「番探しの王子と転生おばあちゃん～王子様、私は黒髪黒目じゃありません～」

第1章

10

静まり返った食堂に、

きゅるる……と小さな音が響いた。

「……」

一瞬の沈黙。

フルールは両手でお腹を押さえ、頬を赤らめる。

「……あら」

レオンが目を丸くした。

「いまの、腹の音？」

「き、聞こえてました？」

「ばっちり！」

王妃がくすっと微笑む。

「話が長くなってしまいましたね」 「まずは食事にいたしましょう」

合図とともに、給仕が静かに料理を運んでくる。

木皿に盛られた固めのパン。 薄く澄んだ野菜スープ。 小さく切られた根菜の煮物。

どれも丁寧に作られてはいるが―― どこか寂しい。

（……あれ）

フルールはそっと周囲を見渡す。

（お肉がない……） （甘いものも……ないわね）

前世で大好きだった、ケーキやあんこ。 食後のおやつの時間。 そんなものは影も形もなかった。

失礼だと分かっていながら、思わず口を開く。

「……あの」

王が顔を向ける。

「この国では……お肉や甘いものは、あまり食べないのですか？」

一瞬、空気が止まる。

双子が同時に身を乗り出した。

「甘いもの！？」 「なにそれ美味しいの！？」

レオンの目がきらきら輝く。

「聞いたことないぞ！」

「文献で読んだお砂糖みたいなものかしら？」

リリアは静かに首を傾げる。

「畑が荒らされて以来、育てられる作物が限られております」

「保存のきく穀物と根菜が中心ですわ」

王妃が静かに続けた。

「家畜も魔物に襲われ……ほとんど失われました」

フルールの胸が、きゅっと締めつけられる。

（だからこんなに質素なのね……）

そっとパンをちぎりながら、考える。

（食べることは生きることなのに……）

そのとき、心の奥で何かがぽっと灯った。

（……面倒事は嫌だけど、私にできること）

顔を上げる。

「……魔物って、食べちゃいけないものだと思われてます？」

メイドたちも王族も、揃って頷く。

「災厄の象徴だ」

「触れるのも危険とされている」

フルールは小さく笑った。

「でも……食べられましたよ」

「しかも、とっても美味しいです」

レオンが目を見開く。

「それって本当なのか！？」

リリアも静かに驚いた表情になる。

「あの魔の森の魔物を…？」

王宮の空気が一瞬止まる。

ギディオンは静かに頷いた。

「事実だ」

「森で遭遇した際、雷鱗魚を仕留め、焼いていた」

「最初は呪いや禁術のためかと疑ったが……」

一拍の沈黙。

そのとき――

ギディオンがふっと視線を扉へ向けた。

「……聞いているんだろう、ルーカス」

一瞬の間。

「ははっ、さすが団長。耳がいいもんで」

軽い声とともに扉が開く。

鎧姿の青年がひょいと顔を出し、そのまま一歩踏み出した。

爽やかな笑みを浮かべているが、場の空気を察してすぐに姿勢を正す。

「副団長ルーカス、戻りました」

ギディオンは静かに顎を引く。

「ちょうどいい」

「ルーカスの話を聞け」

ルーカスは首を傾げながら一歩進み、視線を巡らせる。

「魔の森の魔物を食べた話ですね」

「団長が止める間もなく、僕が食っちゃいまして」

と、当人が肩をすくめて続ける。

「……気づいたら騎士団全員食べてました」

「信じられないほど旨かったんです」

「甘くて、脂がのってて、腹の底から力が湧く感じで」

「本当に驚きました。僕たちはずっと、魔物は忌むべき存在だと教えられてきましたから」

ギディオンの視線がフルールへ向く。

「だが、あれはただの生き物だった」

「そして、食料になりうるものだった」

王は低く息を吐く。

「魔物は食べられぬものと決めつけてきた歴史が……」

「我々自身を飢えに追い込んでいたのかもしれんな」

フルールは胸の前で指を組み、小さく笑う。

（とりあえず――）

（この国に食べ物を増やそう）

（飢えをなくすところから、世界を元気にしないと）

小さく、でも確かな決意。

「魔物を食材として使えば、食糧不足はかなり解消できます」

「料理も工夫すれば、きっと……」

王と王妃が顔を見合わせる。

希望が、かすかに灯ったようだった。

しばらくして――

「住まいだが」

王が切り出す。

「王宮に滞在してもらうつもりだ」

フルールは即座に首をぶんぶん振る。

「いえ、それは遠慮します！」

「なぜだ」

「だって……番候補？さんたちに会いそうですし」

ちらっとギディオンを見る。

「番探し、頑張ってくださいね！」

にこっと満面の笑み。

ギディオンの眉がぴくりと動く。

「……自分は無関係だと言わんばかりの顔だな」

「はい、無関係ですもん」

王妃が困ったように笑う。

「では、王宮の離れを用意しましょう」

「静かで安全な場所です」

「それならぜひ！」

即答だった。

その様子に、レオンが楽しそうに笑う。

「なんか面白い人だな！」

ギディオンは腕を組み、低く告げる。

「ひとつ条件がある」

「はい？」

「魔の森の深部には決して近づくな」

鋭い視線。

「行くときは必ず騎士団を同行させること」

フルールは少し考えてから、こくりと頷いた。

「……分かりました」

（確かにあんな大きいの出てくる場所だものね）

焚き火をおこして魚を焼いてた自分を思い出して、

少し冷や汗をかく。

こうして――

フルールは王宮の離れで暮らしながら、

この帝国に“食の革命”を起こすことになるのだった。