ルナール古書店の秘密

３９ 新しい仲間

　見た目幼児の神ジイが旨そうにブルーマウンテンを飲んでいる。

　それを興味深そうに見ていた山田さんが口を開いた。

「お聞きしても良いですか？」

「なんじゃ？」

「もしかして神様ですか？」

「そうじゃが？」

「なぜ子供の姿なのでしょう」

「今日の気分じゃ」

　山田さんが少し咽た。

　僕は慌てて水を出す。

「あなた様が唯一神……」

　山田さんの独り言を神ジイがぶった切った。

「誰が唯一神などと言った？　神とは何かを勘違いしているようじゃが、まあそれは致し方あるまい。今の人間たちのほとんどがそうじゃからな。かつてこの国の民は正しく理解しておったのじゃがのぅ」

「もしかして『八百万神』のこと？」

　神ジイが本日のデザートであるチョコムースを口の横にぺちょっとつけたまま、驚いた顔をした。

「なんじゃ、お前は知っておるのか。そうじゃ、その八百万じゃよ。まあ、それだけでは無いがの」

「私って田舎の生まれで、今はもう誰も身寄りがいないのですが、一緒に暮らしていた祖母がよくお祈りをしていたのです。何もない場所でいきなり立ち止まって山を拝んだり、ほんの小さな溝のような流れを跨ぐときでも『申し訳ございません』って言って」

「正しい在り様じゃ」

「なぜって聞いたら『全てのものに神様はいらっしゃるのだよ』って教えてくれました。まったく意味がわからなかったけれど、全てにってことは、このカップにも？」

　山田さんが僕の顔を見た。

　神ジイと三沢さんがニヤついた顔で視線を寄こしてくる。

　僕が答えるの？

「裕子さんが居るのだと思えば居るんだよ」

　言いながら背中を冷や汗が流れる。

　いったい何の罰ゲームなんだ？

「正解だ、聡志。なかなか成長したなぁ。ところで三沢、紹介してくれよ」

　古村さんと裕子さんが入ってきた。

　また二人でお金……もとい、落ち葉でも集めていたのかな？

「山田玲子さんだ。今日からここに住んでもらう。私の思い人だから絶対に手を出すなよ」

　サラっと言っちゃったねぇ、三沢さん。

「そうかぁ、よろしくお願いします。俺は古村広之進といいます。三沢と同じ狐です」

　古村さんって敬語も知ってたんだ。

「私は西尾裕子です。私は二十四の時に死んじゃった元人間です。狐神の教えで人間の姿をキープできるようになったのですが、私も聡志君と同じ『素の魂』なんですよ。どうぞよろしくお願いします」

　山田さんがニコニコと笑っている。

「お二人はカップルなのかしら。なんだかとてもお似合いね」

　裕子さんは吹き出し、古村さんは真っ赤な顔で俯いた。

　この反応はもしや？

　古村さんが慌てて声を出す。

「俺と三沢は古書店の前の祠に住んでいますが、こいつと裕子ちゃんはここの二階に住んでます。二人とも魂なので、山田さんが初の人間の生身ってことになりますね。お部屋はどこでもお好きな部屋を選んで下さい。内装は山田さんの……もう同居するんだから玲子さんで良いでしょ？　それとため口も許してね。内装は玲子さんの好きに変えていいよ」

「もちろんよ。私もその方が嬉しいし。でも内装を変えるなんて申し訳ないわ」

　神ジイがコホンとひとつ咳をした。

　どうやら仲間に入りたいらしい。

「それは心配するな。ワシがなんとでもしてやろう」

　どうやら明朝の僕の仕事がきまったみたい。

　朝の海岸で貝殻を集めるのはなかなか寒いし重労働なんだよね……。

「そうだよ、使えるものは神でも使えって言うでしょ？」

　いやいや裕子さん、古村さんの影響受け過ぎだから！　しかも悪い方で。

　全員が笑っている。

　笑っていないのは早起き確定の僕だけだ。

「玲子さんが居るなら、私もこっちに住もうかな」

　おっと！　三沢さんの爆弾発言だ！

「お前がそういうなら、俺だって裕子ちゃんの隣に住みたい」

　なんと！　古村さんまで暴走を始めた！

「まあ構わんじゃろ。ペットがおるというのは癒しになるでのう」

　神ジイ……言い方。

「ではワシは帰るでの」

　ボワンと消えた神ジイを見送る玲子さんの顔は、なんというか憑き物が落ちた？　それとも憑いた？　まあどちらでも良いけれど、とっても優しい顔になっていた。

「死ぬ気は失せたかな？」

　三沢さんが玲子さんに言う。

「ええ、あなたには何でもお見通しなのね」

「まあ、伊達に長くは生きていないからね。私は今年で九十になるのだけれど、玲子さんはいくつなの？」

「私は三十二よ」

「厄年か……お祓いに行く？　みんなで一緒にさ」

　古村さんが素敵なことを口にした。

「いいなぁ、行くならあそこか？」

「うん、あそこしかないでしょ。それとも呼ぶ？　稲荷ずし作ったらすぐ来るんじゃない？」

「まあ、たまには社員旅行とシャレ込もうか。飛ばずに陸路で」

「ははは！　なかなか楽しそうだ。じゃあ決まりだな」

　ということで、今度の店休日を挟んだ三日で社員旅行に行くことになった。

　まさか『お前はバイトだから』とか言って、大人だけで楽しもうなんて許さないからね？

「どこに行くの？」

　置いて行かれまいと僕は慌てて声を出した。

「今月は津和野じゃなかったか？」

「そうだっけ？　まあ本人に聞いておくよ」

　こんな会話には早く慣れた方がいいよ、玲子さん。

　習うより慣れろって言うでしょ？

「では我らは今日は祠に戻る。明日からはこちらに来るのでよろしく」

　僕はふと気になったことを聞いた。

「あっちって留守にしちゃって良いの？」

「誰も参らない祠などただの石だろ。それに石造りは寒いんだ。まあ夏場の別荘だと思え」

「なるほど……」

　古村さんの言葉に三沢さんが苦笑いで言う。

「古村は寒がりでね、木の葉をたくさん敷き詰めているから部屋が汚いんだよ。掃除もしないし。秋には鈴虫がうるさい」

　それって本当に暖をとるため？　それとも金を敷いて……。

「聡志、お前今ものすごく失礼なことを考えただろ。違うぞ」

「ははは……」

　笑ってごまかす術を覚えた僕は、大人の仲間入りをしてしまったのだろうか。