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ダンジョンマスター現る

　　　　　……………

　靖穂は目の前の翼を持った浮遊する男におずおずと話しかける。

　「ダンジョン……マスター……あなたがここを管理しているの？」

　ダンジョンマスターを名乗る男は彼女の方へ向き、微笑みながら穏やかに答える。彼の声は不思議と安心感を覚えさせる響きがあった。

　「はい、その通りでございます。この場所は私の管轄……とはいえ、私もあなた達を待ちわびていたのです。この場所を支配する『悪しき巨人』、それを打ち倒す『冒険者』の方を」

　靖穂は怪訝な表情で訊く。

　「『悪しき巨人』？　あなたの方が強いのに何故、私たちにそれを頼むんですか？」

　「それについてご説明いたしますので、まずは皆さんの傷を治しましょうか。死亡状態の方もね」

　ダンジョンマスターはそう言うと手を祈るように結び、呪文を唱える。

　「アヴェ、マリア、恵みに満ちた方、主はあなたとともにおられます。あなたは女のうちで祝福され、ご胎内の御子イエスも祝福されています。神の母聖マリア、わたしたち罪びとのために、今も、死を迎える時も、お祈りください。アーメン」

　周囲が光に包まれ、先程ダメージを負った靖穂、重吾、三本はそれぞれ目の前に光り輝く文字で999と表示され、三本は身体にあったすべての傷が消え去った。

　「……ン……あれ、僕は……あの山羊男……うわっ！　何だ、お、お前！」

　むくりと三本は起き上がり、ダンジョンマスターをみて驚いて叫ぶ。同じように全員がおどろきを見せどよめく中、ダンジョンマスターは落ち着き払った様子で語る。

　「では改めて名乗りを……私は『DM(ダンジョンマスター)』この迷宮(ダンジョン)の管理人です。さて、先程靖穂さんに問われた質問に答えますが……私は確かに先程の『悪霊』を倒したように、あなた方よりもずっと強い力を操ることができます……。ですが、私は『巨人』を『殺す』ことを許されてはいないのです。……先程の悪霊はこのように……」

　ダンジョンマスターは先程雷を当てた山羊角の男を手で指し示す。皆がそれを見るとダンジョンマスターは一言『ステータスオープン』と言う。

　その言葉に呼応し山羊角の男の頭上に、文字と数値情報が載ったものが現れる。

　ゴートマン　HP１／１２０　麻痺

　・｜戦闘点《BATTLE　POINT》：２５

　・｜知力点《INTELLIGENCE　POINT》：２６

　・｜感知点《SENSE　POINT》：２０

　・｜予知点《PRECOGNITION　POINT》：１５

　・｜技能点《TECHNIC　POINT》：２３

　魔術『火球』、『爆発』を使用する。

　「この迷宮(ダンジョン)においては敵である『悪霊』たちのステータスを参照できます。状態異常なども参照できるので積極的に利用するのが良いでしょう」

　そう彼は説明するとゴートマンに手をかざし、その掌から雷を放った。

　それがゴートマンに当たると、ゴートマンは身じろいだ後、息絶え、その死体は煙のようにふわりと消えた。

　「……と、このように、『悪霊』たちは《《生物ではない》》、字義通り『霊』なのです。死した彼らの死体は残りません。ですがこの迷宮の最上階第七層に巣食う『巨人』は『生き物』ですので私は殺すことが許されていないのです。そこで、あなた達、異界の冒険者たちに巨人の討伐をお願いしたいのです」

　重吾が一言訊こうとする。

　「その、許されていないというのは――」

　だが、國山先生が間に入る。

　「すみませんが、その申し出には賛同できません。この子たちは学校の生徒です。このような危険な場所での活動は責任者として認められません」

　先生は拳を握り締めて震えを止めていた。この不可解な場所で翼の生えた強力な力を操る男に対して異を唱えるのはあまりにも勇気を必要とする行為だった。

　だが、ダンジョンマスターは微笑み、賞賛の言葉と共に柔和な態度で話す。

　「勇気ある人よ。その言葉には頷ける点も多いですが、もう少し私の説明を聞けばこの申し出も受け入れる余地ができるでしょう。この迷宮(ダンジョン)があなた達にとって危険ではない事と、『巨人』を倒すことはあなた達の世界を救うことになるという事を知ればね」

　「危険ではない……？」

　「ええ、この迷宮(ダンジョン)において、あなた達は死ぬことはない……一時的な『死亡』の状態となっても、管理者の私の力によってあなた達の魂は肉体に留まり、先程見せましたようにいつでもどこでも復活できる状態になるのです。どんなに傷つこうとも、死のうとも、あなた達が元の世界に戻る頃にはすべて元通りです。私が保証します。」

　「……でも、私たちが『巨人』とやらを倒す理由は……」

　「それはもう一つ『あなた達の世界を救うことになる』と言う事に理由があります。この迷宮(ダンジョン)は本来あなた方の世界とは交わる筈のない異世界。ですが悪しき『巨人』によって、この迷宮(ダンジョン)はあなた達の世界を侵食し始めているのです」

　「私たちの世界へ！？」

　「このままいけば、あなた達の世界は更に浸食を受け、あなた達の学校を中心に街を、市を、果ては国を全てのみ込むでしょう……さらには悪霊たちが、この世界の垣根を越えて飛び出すやもしれません……混乱は必至です、今のあなた達のような、いや、それ以上の、ね」

　ダンジョンマスターはニッコリと微笑み、國山先生を見る。敵意のない笑みは強い説得力を以て、國山先生に訴えかけるように映る。