七色の涼

作者：歌川詩季

　弟メインの、ファンタジー調です。

　でも、やっぱり日常。

　雲には乗れないだなんて。

　知らされたときは、どんなにショックだっただろう。

　吊り糸もなく、天高くを泳ぐ巨鯨。

　頭上にひろがるもうひとつの海原に、無造作にまかれた浮島。

　青と白のコントラストが、視覚にうったえる以上にも。立体的な質感は、三次元の手触りを約束するかのようだった。

　しかし、ハンガーかけや物干し竿もなしに。

　うつろな空に架かる存在はやはり、それ自体もうつろな存在なのであろう。

　架空。

　それでもひとは、うつろな空に、儚い願いを架ける。

　つかみとろうと手をのばそうと、宙を掻いては、溺れるようにもがく。

　荒波も大渦もない凪は、残酷に。形のみの、実体をもたない空虚を、嘲笑うのだろう。

　せめて、息継ぎくらいさせてくれ。

　今年の夏は暑かった。

　例年よりもかと問われれば、そうでもないかもしれないが。

　そしたら、言いなおそう。

　今年の夏も、やはり暑かった。

　両親の仕事の都合で、ふたり暮らしを満喫している姉弟にも。猛暑は分け隔てなく、その牙を剥く。

　扇風機さえ置かれていない。ましてや。壁面にそなえつけられた、冷たいブレスを吐く白龍の如き、直方体の箱などは。

　夏祭りで配られていた、うちわひとつをたよりにして。弟は、この燃えさかる日々にたちむかう。

　それは、あたかも。ちっぽけなダガーを構えて、炎龍を退治せんとおたけびをあげる、蛮勇の騎士のように。

　白龍の加護さえ、得ることができれば。極炎に包まれて、倒れ伏すこともあるまいに。

　だが、それは叶わぬ願いと。今はせめて、この焼けただれた肌を癒やす、恵の雨を待ちつづけるほかなかった。

　皮肉なことに、こちらの願いは叶ったようだ。

　水龍の招いた夕立ちが。灼熱の日差しをしきつめて横たわる、大いなる地龍の胎動を鎮め。雷龍の閃く咆哮が、遠くで唸りをあげれば。その身から熱を奪われた嵐龍は、まだ静観しているらしい。

　うちわをあおぐ手を止めて。ひさびさに、寝苦しさから解放された夜に、少年は小さな寝息をたてるのであった。

　だけど、安息な日々なんか、そう長くはもたない。

　雨があがると、湿気だけが地表に残される。

　水龍の裏切り。その加担をうけた炎龍の、暴虐をいさめるすべなど、もはや残されてはいなかった。

　蒸し暑さに、もうお手あげの弟には。ふたたび、うちわを手にする気力もなく。

　もはや、その存在もまぼろしにすら思える、白龍の訪れに。もう一度だけ。祈りにも似た、願いを架けるしかできなかったのだ。

　たとえその願いが、叶わぬ架空のものだとしても。

「ちょっと。外にいらっしゃい」

　屋外に出るのを避けることで、日差しへの抵抗の姿勢を、なんとか崩さずにいた弟を。ひきこもりから解き放とうと、姉の呼ぶ声がする。

　いったい、どうしたっていうのさ。

　しぶしぶ。かつ、のらりくらり。

　スニーカーをひっかけて、外界との接触をとりもどした弟が、晴れあがった空を見やると。

　そこには、七色の虹が架かっていた。

　その橋を渡ることは叶わなく、それを架空と呼ばれようとも。

　輝きと色彩は、実体以上の厚みをもって。

　指で触れられなくても、心には優しく、たしかな触感を残した。

「ふふ。少しは涼しくなったかしら？」

　風鈴は聴覚から涼をもたらすが、この虹も、視覚から涼をくれるはず。

　しかしながら。

　姉のもくろみは効果的ではあったが、悲しくも見当ちがいでもあった。

　虹の美しさに目をうばわれながらも、弟はひとつの想いを消せずにいたのだ。

　これまでずぅっと、望んで止まない。架空とまで、呼ばれた願い。

「やっぱり、クーラーほしいなぁ」

　必要なのは、冷房だ。

　ごめんね、レインボー。

　いっぱい龍を出せて、楽しかったです。

　セルフ・リメイクもとの４コマのネームには、出てこなかったので。