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５

部活が終わり帰路に着く。もうすぐ高体連の時期なので、どこも遅くまで練習をしていたらしく、帰り道にはたくさんの高校生がいた。

　ゆっくり歩いていると急に背中を叩かれ、ビクッとする。恐る恐る振り返ると、見知った人間だった。

「芳野、びっくりさせないでよ」

「スタメン、おめでとう」

芳野はそう言って、背中をバシッと叩く。

「ありがとう」

練習の成果が認められて、初のスタメン入りだ。監督に名前を呼ばれたときは、今までにないくらい嬉しかった。

「お互い頑張ろうな」

「言われなくても」

そして、二人で他愛もない話をしていると、いつの間にか駅に着いていた。

「じゃ、俺あっちだから。じゃあな」

「バイバイ」手を振って別れる。姿が見えなくなるまで、見つめていると、急に制服の裾を誰かに引っ張られた。

　――な、何？

「あいつ、誰？」

そこに立っていたのは端正な顔を歪めた真尋さんだった。

「誰って、ただのクラスメイトですけど」

「本当に？」

「部活が同じで、いろいろ話すので友達って呼んでもいいのかな？」

改めて考えたことも、確認したこともないのだけれど、男子の中で一番仲がいいと思っているので〝友達〟と呼べなくもないかもしれない。芳野がどう思っているのかは分からないが。

「ふーん」

納得しきらないような顔で、真尋さんは何やら考えている様子だ。

「一海ちゃん、話があるんだ。ちょっと来てくれる？」

こんなところで真尋さんが現れるまでは、確かにいつもと変わらない日だった――。