美女か野獣

プロローグ

　今、言われた言葉が嘘だと思ってしまう。

　だってそんなことあるはずがないと思うから。

でも、彼は私の心の内を否定するかのように再度告げる。

「好きだよ」

と、とびきりの笑顔で。

私は唖然とするしかない。

　それを不思議に思って、彼は首を傾げた。

　そののちに何かに思い当ったように、手を持ち上げて私の顔の前で左右に振る。

「ね、返事は？」

顔を近づけて問いかける。

いちいちそんなことをしなくてもちゃんと聞こえているのだが、どう返事すればいいのか思い当らない。

「あ、あり得ないから」

顔を背ける。

ずっと顔を見ているのはいろいろとしんどい。

自分の顔の造作と正反対なものだから。

「あり得ない？どうして？」

切なげな声音で問われる。そんな声を出しても否以外の返事を返す気はない。

「どうしてって、私たちがどう呼ばれているか知っているの？」

私は逃げるように一歩彼から離れた。

「汐野(しおの)家の『美女と野獣』だよ！」