第４話 軍事予算案
※前半はパトラー視点です。
【首都グリードシティ 元老院議事堂】
私は元老院議事堂の会議場へと入る。会議場は、政府代表席を中心にその周りを取り囲むように議員の席があった。
各議員のスペースは凹の字のようになっている。そのスペースの中央に議員本人。その左右には議員本人が選んだ2人の人間を置くことが許可されていた。
私はお父さんのいるスペースまで歩いて行く。議員は基本的に左右に置く人間の内、片方は代議員。もう片方は秘書を置いていた。
でも、お父さんは秘書をつけていない。だから、椅子が1つ空いていた。そこに私はそっと座る。
「軍事費を増やし、兵力と軍用兵器の追加投入。これしかありません！」
「そうです！ 連合軍の“クラスタ筆頭将軍”は失脚したとはいえ、彼らはより過激な手法で攻撃を行っております！」
「反対！ 軍事費の予算追加は更なる借金を増やす事となる！ そんな事をすれば国際政府は破綻してしまう！！」
今、議題として上がっているのは軍事費の追加を行うための第7次補正予算案だった。なんとなくしか分からないけど、戦いに使うおカネが足りないから他から削って増やそう、という事らしい。それを巡って元老院議会は今、大いにもめているらしい。
「おカネをどこから調達するつもりだ！ また、国債でも発行する気か！？ それとも増税ですかな！？」
「失礼ながら、おカネの調達でしたら、我々、“財閥連合社”にお任せを……」
私はじろっと財閥連合選出議員の方を睨む。2年半前、私は彼らの不正を暴こうと、財閥連合が管理する施設に乗り込み、拘束され、違法な尋問をされた。その時の記憶はまだ鮮明に残っていた。
財閥連合は民間企業。元々は世界経済を支配するほどにまで上り詰めたが、2年半前、違法な軍用兵器・生物兵器開発でその地位を失っていた。その開発・製造した軍用兵器・生物兵器が今、連合政府軍によって使われ、戦争を世界中に撒き散らしていた。
「賛成！ 今すぐにでも軍事予算を追加し、軍事力を強化するべきだ！」
「わたくしも賛成だ！」
「反対！ 財閥連合社の利子は25パーセントまで引き上げられている！ もし借金をすれば、戦後確実に破綻し、世界を支配するのは財閥連合社となる！！」
「いえいえ、国際政府様でしたら、特別に利子の方は23パーセントとし、分割でお支払頂ければと……」
「ぼったくりじゃないか！」
「いや、賛成だ！ 今すぐ予算追加を可決するべき！」
私は小さくため息を付き、そのイスに座り込む。もう、何日もこの話し合いを続けている。やがて、この議案は多数会派「エコノミーズ」や「シールド」の賛成多数によって可決されるのだろう。言ってしまえば茶番だ。それに、「エコノミーズ」には財閥連合系議員が多く在籍している。
「おおっ、あちらに見えるのは、オイジュス議員の一人娘、パトラー＝オイジュス准将ではないですか！」
いきなり財閥連合選出議員のトーテムが私を指差す。こっち見んな。
「あなたは、かつてのお仲間が戦場で戦う姿を見てどう思いか！？ 一時期、世界を飛び回っていたそうだが、世界はどうだったか！？ 罪なき市民が、連合軍の恐ろしきバトル＝アルファに殺される姿を見て、憐れみを感じたでしょう！？」
そのバトル＝アルファを作った“張本人”が何を言ってる事やら。決定的な証拠はないが、財閥連合と連合政府が裏で繋がっている話は知っている。財閥連合が軍隊を連合政府に提供している。連合政府に対しても法外な額で売っているんだ。
「あなたに問おうではないか！ この予算案――」
「反対です。以上」
私は立って一言、そう返すと再び椅子に座る。トーテムが呆然とする。全く予期しない反応だったかな、財閥連合さん。
トーテムは黙り込んで座る。私も座る。次に出て来た声は反対の声。それに対する反論。会場は再び“話し合い”の場に戻った。そして、財閥連合選出議員は二度と私に話を振らなかった。
◆◇◆
俺は議題書と資料データの入ったメモリカードをカバンに放り込み、秘書に投げ渡す。クソッ、あんなバカ女に話を振るんじゃなかったぜ！ クソッ！！
「おい、トーテム議員」
「……ナード議員とディルメン議員か」
スーツをしっかりと着た2人。ナードとディルメン。彼らは同じ財閥連合選出の元老院議員だった。つまり、俺の仲間。どちらも40代後半の男だ。
「わざわざ俺を笑いに来たか？」
「そんなつまらん用じゃないわ。……ヴェブ議員とグラン議員が面白い事を言い出してきたんだ」
「面白いこと？ アイツらの面白いことは大抵腹黒い事だな。あのバカ女でも襲撃する案か？」
ヴェブとグランも同じ財閥連合選出議員。この2人はかなり性格が悪い。考える事がクソだった。特にグランは酷い。アイツの口が開けば、全部悪い事だ。
「まぁ、まずはグラン議員の部屋へ行こうではないか……」
俺はナードとディルメンの後について行く。アイツら、今度は何を考えたかな。面白いこと……ワクワクしてくるわ。
……おっ、あそこに見えるのはバカなオイジュス准将とピューリタン将軍じゃねぇか。チッ、今に見てろ。俺を怒らすとタダじゃ済まさんぞ。
【元老院議事堂 グラン・オフィス】
俺たちは用意された高級な椅子に座り込む。うわっ、座り心地いいな。さすが、グランのヤツだ。準備だけはしっかりなさってる。……その本人がいねぇな。
しばらく待っていると、扉が左右に開き、長髪をした黒髪の男が入ってくる。24歳にして元老院議員のグラン。爽やかな男ではあるが、考えることは全部エグい。
「あ、どうも、こんばんは。グランです。皆さまをお待たせして、すみませんね」
笑顔でグランは近寄ってくる。いつもの爽やかな“表の顔”だ。今度は何を思いついたんだ？
「今日の議会は大荒れでしたねぇ～。パトラーさんの発言には僕もビックリでしたよ、あははは」
「すみませんがね、要件を言いたまえ。わたしはこの後、ディナーに呼ばれているんだ」
ブェブが用意されたお茶を一気に飲みながら言う。クロント地方産の高級茶か。戦争で物流が悪いから、最近何でも高くなってきているな。
「そうですか。じゃ要件言いますよ」
「早くしたまえ。もうすぐなんだよ」
ヴェブの野郎、今日の議会じゃ沈黙しやがって。ここでも沈黙してろ。ついでにディナーとやらでも沈黙してろ。
グランが席に座ると、彼は我々を見回した後、口の端で少しだけ笑うと、淡々と言った。それは我々の頭をストップさせるのに、十分すぎる内容だった。
「首都グリードシティを爆破して、市民をたくさん殺そうと思うんです」
……は？
【国際政府の機関】
◆元老院議会
◇人数：1800人
◇選出方法：民選（小選挙区・1700）＋特別枠（100）
◇会派
・「エコノミーズ」：５７６名（政府執行部系）→トーテム、グラン、ナード、ディルメン、ヴェブ
・「シールド」：２８８名（政府執行部系）→ライト、パトラー
・「ファンタジア」：５４０名（政府執行部系）
・「ソーシャル」３９６名（非執行部系）
◇概要
・国際政府の唯一の立法機関。1800人もの元老院議員から構成される。
・政府代表（今はより権限の強い政府総統）を選出する機関でもある。
・現在は「エコノミーズ」、「シールド」、「ファンタジア」が執行部系会派となり、国際政府を運営している。
