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「うちの内定を蹴るくらいだ。よほどの企業だろうと思っていたけど……でもまさか、四菱を選ぶとはね」

穏やかな声色に非難を込めて、久松は面白げに笑う。

「てことは、あれか。君のお仕事のこと、向こうにばらしちゃってもいいのかな」

「それは、」

舞は思わず身を乗り出した。グラスの中の水面が波立つ。

久松は舞を手で制すると、

「冗談だよ。そんな手間のかかることはしない」

あなたが言うと冗談に聞こえないんです、と舞は心の中で叫んだ。

今の発言を鑑（かんが）みると、手間のかかることはしないのなら、それ以外のことはするという意味にも取れる。

懐疑的（かいぎてき）な眼差しを向けた舞に、久松は言った。

「ねえ、舞ちゃん。うちへ来なよ」

心臓がゴム毬（まり）のように跳ねあがる。

冗談かと思って久松を見るが、彼の目は深く真っすぐにこちらを射抜いている。

どういうことだろう。

考えて、思い当たった答えに舞は苦笑する。

この人は適当な遊び相手が欲しいのだ。

玩具（おもちゃ）を取り上げられて駄々（だだ）をこねる子供と一緒だ。

いくらでも替えが利く、手駒のうちの一つ。

自分という存在が欲しいのではない。

「考え直したほうがいい。業界トップのうちを蹴って、四菱に行くメリットがどこにある？うちの仕事は、やりがいも規模もあそこで手がける仕事の倍以上だよ」

それをあなたが言うのか。ここまで人を踏みにじった、四井のあなたが。

舞の瞳に怒りの炎が灯るのを見て、久松は小さく目を伏せた。

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怒るのも当たり前だ。

今さら身勝手なことを言っているのは分かっている。

けれども自分は、どうしてか引きとめようとしている。ほとんど、本能的に。

――何を必死になっているんだろうな、俺は。

我ながら滑稽（こっけい）さに笑えてくる。

どうしてだろう。

この強い執着（しゅうちゃく）がどこから来ているのか、自分でもよく分からなかった。

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「うちに来るなら、『何でもする』約束はこれで終わりにしてやるよ。そうじゃないなら、」

言葉を切って、久松は舞を見つめる。

そして気づく。彼女は変わったと。

今までの舞なら、久松がこの切り札を持ち出せば、いつだって屈服（くっぷく）した。

しかし今は違う。

透きとおった強い瞳でこちらを見つめ返してくる。

もはや気弱で大人しく、唯々諾々（いいだくだく）と翻弄（ほんろう）されていた少女の面影はなかった。

綺麗になった。

しばらく会わないうちに、見違えるほどに。