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「クラブ『百合』。いつか自分の店を持つのが、私の夢だった」

飾られている花には、『開店祝』と大きく書かれている。

どうして気づかなかったのだろう。百合は、独立するのだ。

「牡丹も私が引き取っていくわ。私の元で手伝ってくれると言ってくれたから」

「あら、私はあなたの部下になるわけじゃないわよ。『百合』に行くって言ったのは、あなたからママの座を奪うためよ」

牡丹は腕組みしてつんと鼻を上向ける。

「まあ、そういうわけだからね。玉響（たまゆら）にはお世話になったけれど、いつか追い抜いて六本木のナンバーワンになってみせるわよ」

と、百合は白い歯をきらめかせて誇り高く笑った。

感動で胸が熱く打ち震える。

彼女は夢を叶えたのだ。自分が足ぶみを繰り返し、勇気のないままいじけている間に。

「おめでとうございます、百合さん」

心からの気持ちで、舞は言った。それ以上の言葉が見当たらなかった。

百合は少しばかり目を見開き、舞をじっと見つめた。

「おかしな子ね。自分を殺そうとした相手を祝うなんて」

「私……百合さんのことが大好きですから」

百合が打たれたような顔をした。

舞の瞳に透明な涙が溜まっている。唇は優しく弧を描いていた。

「百合さんがいなければ、私、一日だってこのお店で働き続けることはできませんでした。優しくて綺麗で、たくさんのことを教えてくれた、私の憧れの人です。それだけは、どんなことがあっても変わりません。迷惑ばかりかけて、何もお返しすることができなくて、本当にすみませんでした」

舞は百合の瞳を見つめ、美しく典雅な挙措（きょそ）でお辞儀をした。

百合は舞が初めて玉響へ来た日のことを思い出していた。

一目見て思った。向いていない、と。

清い水の中で生きてきたであろう育ちの良さが、世間知らずの甘ったれた瞳が、如実（にょじつ）に物語っていた。

けれども放っておけなかった。気づいてしまったからだ。

危うく儚（はかな）げな彼女が、時折誰よりも強い輝きを放つのを。

「……謝るのは私のほうよ、舞」

小さく呟いた。

舞は聞こえなかったのか、首を傾げる。

百合は手近にあった花束から、薄紫色の可憐な花を抜き取ると、舞の頭に挿（さ）してやった。

「私は夢を叶えたわ。次はあなたの番よ、あやめ。いつか自分だけの夢を叶えて、一人前の女になったら、いつでも遊びにいらっしゃい。待っているから」

舞はこらえ切れずに泣きだした。温かい涙の筋が頬をつたう。

かつて百合と交わした約束が胸の中に蘇った。

いつか、この花に相応（ふさわ）しくなれたなら。

「必ず会いに行きます。今まで、本当にありがとうございました」

一際美しく輝く百合の笑顔を、舞はしっかりと心に刻みつけた。