53/292

53

肌を突き刺す冷気に包まれ、舞はうめき声をあげながら、両手で体を抱きしめた。

歯が壊れそうに震える。吐きだした息さえ白い塊になって凍りつく。耳がちぎれそうだ。

視界が白く曇り、もはや何も見ることができなかった。

舞が凍りついた瞼をゆっくりとおろして眠りにつこうとしたとき、密閉されたものが開封される景気のいい音がして、なま温かい空気が流れ込んできた。

音に反応することもできず、倒れ込んだまま目を伏せていると、誰かが近づいてくる硬い足音がして、頬を優しい手が撫でた。

目も開けられず意識も朦朧（もうろう）としたまま、赤子（あかご）が母親の手にすがるようにして、凄まじい勢いで舞はその手を握りしめた。

心強いぬくもりに、百合（ゆり）だと確信する。助けに来てくれたのだ。

凍りついた身体の中で、心だけがお湯を注がれたかのようにひたひたと温かかった。

私――死ぬのかな。

舞は混濁する意識の中で思った。

不思議と怖くはなく、安らかな思いに満たされてゆく。

きっと百合は、あの女神のような顔で見ていてくれるだろう。

舞は差し出された手を両手で包みこみ、自分の胸に引き寄せて言った。

「大好きです」

驚いたように手がぴくりと動くが、舞は力を込めて放さなかった。

冷たい唇を動かし、凍った喉を震わせて、たどたどしく伝える。

「ありがとうございます。私を助けてくれて。今までも、ずっと」

返事はない。困惑したような沈黙が続いている。

目の前がどんどん暗くなっていく。もっと伝えたいことがあるのに。

全身の力を振りしぼると、息の音と共にかすれた声が出た。

「あなたに会えて……本当によかった」

想いは届いただろうか。

百合は、どんな顔をして自分の言葉を聞いてくれただろう。

ほんの少しでもいい、伝わっていてほしい。

心の底から祈りながら、舞は両手を組み合わせたまま気を失った。