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「大嫌いだった……か」

百合は人さし指で目の縁を拭いながら口走る。

「そうよ。あんな子、どうなったって知ったこっちゃないわ。凍（こご）え死のうが、野垂（のた）れ死のうが」

「それは困るな」

久松が柔和に笑いながら口をはさんだ。

百合が赤い目で久松を睨む。

「なあに。やっぱりあの子の肩を持つの？」

いや？と久松は鷹揚（おうよう）に首を振る。

「本当に憎んでるのなら、簡単に殺しちゃったらつまらないだろ」

瞳に浮かぶ光の残酷さに、百合は絶句する。

久松はグラスをもてあそびながら、

「殺せばきっと、一時（いっとき）はすっきりするんだろうけど、あとで後悔すると思うよ。ああ、もっと苦しめておけばよかったなって」

冗談なのか本気なのか全く読めない口調に、百合はごくりと唾を飲んだ。

久松はにっこりと笑う。

「君はもう彼女のこと、ほとんど許してるんだよ。そうじゃなきゃ、俺に打ち明けたりしないだろ」

膝頭（ひざがしら）に手を置いたまま百合は押し黙る。

久松は揺るぎない口調で、

「提案があるんだけどさ。あの子を懲（こ）らしめるのは俺に任せてくれないかな」

百合は我に返って、

「何をおっしゃるの。あなた、あやめのお客様でしょう？あやめのことを気に入って、あんなに足を運んでくださったんじゃないの」

久松は軽く目を見開いたかと思うと、驚きと憐れみの入り混じった笑い声を立てた。

「まあ、そうだと言えばそうかな」

鋭い瞳が底知れぬ暗さを帯びる。

「だけど、俺は君よりずっとひどい人間だから」

百合は目の前の男に、今までどんな男にも感じたことのない、得体（えたい）の知れない恐怖を感じた。