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久松が『玉響』に来店したのは、その四時間ほど後だった。

百合は他の客の席についており、あやめはそもそも店に出ていないという。

「おかしいのよねえ。今まで一度も無断欠勤したことない子なんだけど」

椿は不思議そうに首を傾げている。

「携帯に連絡しても出ないし。何かあったのかしら」

「まさか。携帯を落としたんじゃないですか、ちょっとうっかりしたところがあるし」

「何もなければいいんだけど。ごめんなさいね、せっかく来てくれたのに」

「じゃあ、他の子誰か適当につけてください」

久松が愛想よく言うと、しばらく他のホステスが席についていたのだが、交代して百合が現れた。

蒼白な表情を見て、久松はすぐにただならぬことが起こったと察した。

「こんばんは。相変わらずの人気だね」

「ええ、おかげさまで」

いつもの花が咲き誇るような笑顔も、今夜は精彩（せいさい）を欠（か）いている。

本人は隠し切れていると思っているだろうし、他の男なら通用するのだろうが、久松はごまかされなかった。

「どこかの内気なホステスにも見習わせてやりたいよ。もっとも、あの子じゃ君の対抗馬には到底なり得ないだろうけど」

百合は唇を噛んで黙り込んだ。

久松はすっと目を細める。

「……許せなかったのよ」

重苦しい沈黙の後、押し殺した声で百合は言った。

「いつまで経っても染まらないまま、なのにしゃあしゃあと客だけ奪っていくだなんて……ずるいわ。許せるはずないわ。私がどれほど辛酸（しんさん）を舐めてきたかも知らずに、何の努力もしないで甘ったれたことばかり言っていたくせに」

久松は両手を組み合わせ、じっと百合を見つめる。

震える声が低くこもった。

「あの子を見ていると、いらいらしたわ。自分はいつも高いところ、綺麗なところにいて、絶対に降りてこようとしない。何も分かっていないくせに、いっぱしの苦労をしたつもりになっている。ふざけるなと思ったわ」

「全面的に同意するよ」

久松は静かに杯を飲み干す。

百合はうつむきながら、苦しげに眉を寄せた。

「思い知らせてやりたかった。私がいなきゃ、お前なんか何もできないんだからって。そうやって見下すために、ずっと手元に置いていたんだもの。

……本当は、あの子のことが大嫌いだった」