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百合は嬉しそうに両手を合わせて、

「素敵な方ですね。イケメンな上に有能だなんて」

杉崎は苦笑した。

「おやおや。わたしを忘れてもらっちゃ困るな。百合君を指名したのは、あくまでわたしなんだから」

「はい、承知しております。今夜は杉崎さんのおごりで思い切り呑みましょうよ。ね？」

百合は久松に微笑みかけると、勝手に近くの黒服を呼んで、

「ドンペリお願いします」

杉崎が「おいおい」と困ったように笑う。だが満更でもなさそうな様子だ。

「久松様、何をお呑みになります？」

「じゃあウイスキーの適当なのを」

「かしこまりました。あやめ、お願いね」

「は、はい」

百合は杉崎が煙草を取り出せばすかさず火を点け、酒が空く前にさりげなく次の分を頼む。

相手を持ち上げ、気持ちよくさせる会話術もお手の物だ。

それに比べて、久松と舞の間には、靄がかかったような沈黙が続いていた。

何か言わないと。話さないと。そう思うのだが、唇が震え、喉がひくついて言葉にならない。

今宵(こよい)の舞は菫色(すみれいろ)の上品なドレスに、黒髪を軽く巻いて、化粧もそこまで厚くはない。昼間と少し印象が異なる程度にすぎない。

どうか気づかないでと、祈るような思いでアイスピックで氷を割り、ウイスキーを注ぐ。

美しい透明なバカラグラスに、琥珀色に光る液体が満ちた。

「どうぞ」

及び腰のまま危なっかしい手つきで渡すものだから、久松が受け取る前に、ウイスキーがこぼれて膝に軽くかかってしまった。

「申し訳ありません！」

舞は怯え、縮こまるようにして頭を下げた。