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「電話？」

凍てつく風の吹きつける厳冬も少しずつ緩んできた三月中旬、久々に「呑みに行きましょうよ」と誘ってきた後輩とエレベーターに乗り込んだ千草は、唐突な質問に目を剥（む）いた。

久松は飄々（ひょうひょう）とした食えない表情で、しかし何とはなしに周囲に気を配っている。

張り詰めた透明な糸が見えるようだった。

「そうです。千草先輩から直接電話があったって学生がいたんですけど」

千草は前髪をかきあげながら、

「心当たりないけどなあ。私、採用担当じゃないし。今は管理職の研修プログラムを作るので手一杯よ。分かってるでしょう？」

「そうですよね」

久松はにこやかに相づちを打った。

先日の険悪なやりとりがまるでなかったかのような態度に、半分安心し、半分寂しく思う。

久松が怪訝そうに、

「どうかしました？」

「何でもない。それで？その子は私が何て言ったって？」

「それは個人情報に属することなのでちょっと言えないんですけど」

珍しく歯切れの悪い物言いに、千草は直感した。

「当ててあげようか。その学生、女でしょう」

久松がかすかに目を泳がせる。

その仕草こそ、何百の言葉よりもずっと雄弁だった。

千草は「呆れた」と肩をすくめる。

「あんた就活生にまで手ぇ出してたの？ホント懲（こ）りない男ね」

「違いますよ。誤解を招くようなこと言わないでください」

久松は否定したが、千草は怪しむように彼を睨んでいる。

どうせ問い詰めてものらりくらりとはぐらかすのだろう。