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生気（せいき）の消えた瞳に雄介はいち早く気づき、スペアキーを使って勝手に部屋に押し入り、説得を始めた。

「あの時の雄介さんは、本当に面白かったなあ。『あなたが死ぬなら、僕が先にこの部屋から飛び降りる！』って言ってね。いろんな話をして、必死になって僕を引きとめてくれた。あまりにも一生懸命で、不思議になったくらいだよ。この人はどうしてこんなに熱心なんだろうってね。

この人の話がもっと聞きたい。そう思ったら、もう飛べなかった」

舞は当時１６歳だった。

滞在中、父親と話をしていた修一と、何度か挨拶を交わしたことを覚えている。

チェックアウトの際に修一が自分の身分を明かし、家族みんなで仰天（ぎょうてん）したことも。

「そうか。今、大学３年生なのか」

「はい。あと１年ここで働いて学費を払って、卒業したら少しでもいいところに就職して、弟と母に楽をさせてあげるつもりです」

「就職のあてはあるのかい？」

舞は苦笑する。

「あるとは言い切れません。だけど私、必ず内定をもらってみせます」

しなやかで強い表情に、修一は胸を痛めた。

「もしどこにも就職できなかったら、僕の事務所へおいで。きっと、１つや２つは知人の会社を紹介できると思うから」

「そんな、とんでもありません。笠原さんにご迷惑をおかけするわけにはいきません」

「迷惑なんかじゃない。小林さんは僕の恩人だ。その家族に親切にするのは当たり前のことだよ」

目頭が潤んだ。

「本当にありがとうございます」

「学費や生活費のことだって、遠慮せずに頼ってくれよ。ここで会えたのも何かの縁だ。力になれることがあるなら何でも言ってほしい」

甘い誘いに心がぐらつくが、唇を引き結んで首を振る。

この人は政治家なのだ。自分が頼ったり甘えたりすることで、彼が迷惑をこうむるようなことがあってはならない。

自分の人生は、自分で切り開かなければならないのだ。

けれどもその気持ちだけは、優しい真心をもらったことだけは、生涯忘れずにいよう。

いつか、感謝を形にして返すために。

「私は大丈夫です。久しぶりに笠原さんとお会いできて嬉しかったです。これからも、ご活躍をお祈りしています」

修一は舞に右手を差し出して硬く握手をする。

「ありがとう。舞君、君もどうか元気で」