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アフターストーリー・６８

何とかしぼり出した語尾が、情けなく震える。

「なら……ならどうして、最初からそう言ってくれなかったんですか」

「だって」

久松は少年のような笑みをひらめかせ、

「情けないだろ。舞ちゃんには……かっこ悪いところ、見せたくなかったんだよ」

弱々しい様子を見ていたら、びっくりするくらい愛しさがこみ上げてきて、胸がきゅっと音を立てた。

「会えなくて、ごめん。誤解させて……ごめん」

舞は目つむって、胸にせりあがって来る何かをこらえていた。

久松さんらしいといえばらしいけれど――何でこの人はいつもいつも、そこまで格好つけようとするのだろう。

心臓に悪い行動ばかりで、本当に困る。

「体調、悪いのに……辛いのに、そんなところで意地張らないでください」

久松の唇は乾燥していて、吐息は熱っぽくぐったりと力がなく、顔はかすかに赤い。

どうして気づかなかったのだろう――気づいてあげられなかったのだろう。

今日一日の行動をたどると、思い込みで暴走していたことばかりで、恥ずかしさと後悔で消えたくなった。

「……クマオにしてやられたな」

「え？」

「何でもない」

言って久松は、舞を抱き寄せて首筋に顔を埋める。体温は赤ん坊のように熱い。