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アフターストーリー・６３

適当なレストランで夕食をすませると、一詩は舞とタクシーに乗り込んで行き先を告げた。

それを聞いて舞は目を見開く。

「あの、狭山さん」

「ん？」

「今のって……たしか狭山さんのアパートの住所じゃ」

「よく分かったな」

一詩は屈託なく笑った。

裏のなさそうな笑顔に、舞は当惑した。

失礼にならないよう、おずおずと尋ねる。

「もしかして、泊まる場所って」

「うん。俺のアパート。ごめん、俺がホテル代出してあげればいいんだろうけど、ちょっと今月厳しくて。他に思いつかなくってさ」

後ろめたさなど一切ない微笑みを向けられ、舞は口ごもる。

一詩の人柄のよさは疑うべくもない。

単なる友達の彼女にここまで親切にしてくれたのだ、人格者であることは間違いない。

けれども、それとこれとは話が別だ。

いくら何でも、久松と別れたその日に、別の男の家に泊まりに行くのは度を越している。

たとえ相手が誰であっても、許されないことだと思えた。

ましてや一詩は素晴らしい人なのだ。

社員用アパートで誰の目があるか分からないし、自分のせいで変な噂が立つのも申し訳ない。

舞が口を開こうとすると、

「あのさ、俺、あんたに嘘ついていたことがあるんだ」

一詩は抑揚（よくよう）のない声で言った。

首を傾げた舞の指に、自分の指を絡めてくる。

心が、ざわざわと音を立てて波立った。

「……狭山さん？」

舞が怯えたように尋ねると、一詩は不吉な笑みを浮かべて言った。

「本当は、あいつに感謝なんかしちゃいない。友達だなんて一度も思ったことがないんだ」

その瞬間、指先に力が加えられ、ぎゅっと握り締められる。

舞は本能的な恐怖を感じて後ずさったが、狭いタクシーの車内ではすぐに追い詰められた。

「どういう……意味ですか？」

心臓がゴム鞠のように跳ねている。どくどくと血液がこめかみの辺りで脈打つのが分かった。

一詩はうっすらと笑みを浮かべ、

「俺はあいつに全てを奪われた。地位も名誉も手柄も、全部。だから今度は、俺があいつから奪ってやる――そういう意味だよ」

先ほどとは別人のような冷酷な表情に、疑念がゆっくりと、確信に変わる。

声をあげようとしたとき、タクシーが滑り込むようにして停まった。