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就業後、久松が背中をたたかれて振り向くと、複雑な表情をした千草が立っていた。

「久松君お疲れ」

「お疲れさまです。どうかしました？」

「ちょっといいかしら」

千草は言い、ラウンジを手で示した。

久松は頷き、彼女に従ってオフィススペースを出る。

自販機で温かいカフェオレとコーヒーを買うと、千草は久松に差し出した。

「ブラックでよかったよね」

「ありがとうございます」

受け取って一口つけると、じっと彼女を見つめる。

「単刀直入に言うけど、久松君、最近女と変なことになっているでしょう」

久松は乾いた笑い声を立てる。

「どうしたんですか、藪（やぶ）から棒に」

千草は珍しく言いにくそうに口ごもっていると、

「こんなこと言いたくないんだけど」

テーブルの上に１枚の紙片を置いた。

書かれている内容に目を通した久松の顔が、わずかに強張る。

『四井不動産人事部　千草かなえ様

　あなたの所業は分かっています。

　暴露されたくなければ、今すぐ人事部採用担当の久松爽を解雇しなさい。

　要求が呑めない場合、この写真を奥様に送付します』

「何の冗談ですか？これ」

「それを聞きたいのはこっちよ」

髪をかきあげて額を押さえながら、千草は疲れた声で言った。

「写真というのは？」

「取引先の妻子ある人とホテルに入るところを撮られたみたい。向こうも割り切ってるから、別にいいんだけどね」

千草はあっさりと言った。

「それにしても、要求が金じゃなく俺の解雇ってどういうことだろう。千草さんにそんな決定権がないのは分かってるんでしょうかね」

「さあ。私の立場じゃできないと分かった上で当てつけてるのか、私とあなたの関係を知る者の嫌がらせか――どちらにせよ、相当恨まれてるわよ、あなた」

久松は目を細めて笑う。

「脅かさないでくださいよ。俺がターゲットと決まったわけでなし。もしかしたら誰でもよかったのかもしれませんよ。千草さんを困らせたかっただけとか」

と言いながらも、久松は冷静沈着に結論を出していた。

文面から見ても、これは明らかに自分に当てた脅迫だ。

千草は目的を果たす駒に使われたにすぎない。

「思い当たる節（ふし）は？」

「正直、ありすぎて答えようがないですね」

だから女関係に気をつけろって言ったのよ、と千草は顔をしかめる。

「いい？遊ぶのはいいけど、相手を選びなさいよ。こういうことしでしそうな女なんて分かりきってるでしょう。堅くて真面目なお嬢さんよ。どこかで手ぇ出したのよ、きっと。

思い出しなさい。それで、泣いて謝るなり刺されるなり、きっちりけじめつけて来なさい」

「怖いこと言うなあ」

まるで見てきたように言う千草に、久松は笑いつつも脅威を感じていた。

先程から頭をちらつく少女の姿と、その言葉がぴったり結びついていたので。

今一番自分を恨んでいる女がいるとしたら、きっと彼女だ。

「そういうことで、私しばらく男関係自重するから。あなたも夜道を歩くときは、せいぜい気をつけなさいよ」

「ご忠告痛み入ります」