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アフターストーリー・９

千草が笑い声をあげて葵の背中をたたき、

「何、娘を手放す父親みたいなこと言ってるのよ」

葵はしばしきょとんとしていたが、ようやく思い当たったらしく、

「ああ……そうですよね。でも、娘を持った父親ってこんな気分なのかもしれないと思いましたよ。小林が嫁に行くことが、まだ俺の中でしっくりこないというか、何だか信じられないです」

しんみりと言った葵は、目の前に舞がいることを忘れてしまっているように見えた。

舞は嬉しいような淋しいような気分でうつむき、恵が瞳をキラリと光らせる。

百合が葵に無言で厳しい視線を送ると、やっと我に返ったのか舞を見て、

「もちろん、俺はお前の結婚を喜んでいるぞ。誤解するなよ」

「あ……はい。ありがとうございます」

今後ともよろしくお願いいたします、と舞が頭を下げかけたとき、

「俺の嫁を小林って呼ぶのやめてくれないかな、四菱様（よつびし・さま）。今日から舞は久松家の人間だからさ」

久松が取り澄ました顔で核弾頭を投げつける。

葵の顔つきがにわかに険しくなった。

「え？四菱様って何すか？」

相変わらず全く空気を読まずに口を挟む松尾の背中を、恵が思い切りたたきつけた。

松尾は飲んでいたビールにむせ返る。

千草は百合と示し合わせたように目配（めくば）せすると、

「それにしても、久松君の仕事の速さには驚いたわ。三年かかる仕事を、一年八ヶ月で終わらせて戻ってくるなんてね」

「愛よねえ、愛」

百合も合いの手を入れつつ、ちらりと舞に視線をやる。