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「俺がお前に協力したのは、クラブ百合への恩を返すため……そしてお前に、きちんと謝ってけじめをつけるためだ。だからこれは、俺の勝手な都合だ。お前が負い目に感じる必要は一切ない」

舞は涙をこらえて頷くので精一杯だった。

百合さん――ありがとう。

あなたの深い優しさが、この人を動かした。

そして葵の不器用な真心が、前に進む勇気を与えてくれる。

「篠宮さん」

舞は目の端を拭うと、おどけたように手の平を額に立てて敬礼し、微笑んだ。

「監査役室室長就任、おめでとうございます」

葵は切れ長の目をかすかに見開くと、力強く笑った。

「――ああ。俺は上へ行く。なすべきことをなし、果たすべき責任を果たすために」

誇らかな眼差しに、舞は目を細める。

「きっとできます、あなたなら。あなたは、人の上に立つべき人ですから」

「同じことを言うんだな」

葵は呟いた。

きょとんと首を傾げる舞の頭に手を置き、

「もうお前のそばで、お前の成長を見守ってやれないのが残念だ。社内で口さがないことを言う連中もいるだろう。だが俺は、お前なら必ず乗り越えられると信じている」

舞は思わず両手で顔を覆った。

どうしてこの人は、こんなにも誠実で優しいのだろう。

裏切り、傷つけてなお、自分を思いやってくれる懐の広さが頬を濡らす。

「昇りつめろよ。俺は、先に行って待っている」

「はい、必ず。必ずそこまで辿（たど）りついてみせます」

きらめく舞の瞳と、声に宿る確かな覇気を確認し、葵は満足げに笑った。