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葵は自嘲（じちょう）ぎみに続ける。

「だがそれは、ただ父親に反発したい一心でやったことで、本当の俺の意思じゃなかった。俺は父親から逃れたいあまりに、父親の望む反対の道を行くことだけが、いつの間にか唯一の価値基準になっていた。それでは父親の言うことを聞くだけのでくのぼうと変わらない、空っぽの人生だと気づかずに」

繊細な光が、葵の瞳の中で揺れている。

その美しい輝きには二度と触れられないけれど、舞はそれをとても愛おしく思った。

「俺はわざと、父親が言うのとは別の女性を選び続けた。もちろん、どの女性も深く愛していた。理解しようとしていた。だが、本当にそれが俺の意思で選んだことなのか、選ばされていたのか、情けないことに今となってはそれもあやふやだ」

舞はようやく葵が告げようとしている真実に触れ、かすかに心が痛むのを感じた。

「私も、篠宮さんにとって、お父様と対抗するための手段の一つだったんですね」

「すまない」

葵は潔く詫びた。

否定したかったに違いない。舞を愛した気持ちは本当だと。だからあれほどまでに傷ついたのだと。

肩の線が強張り、唇は何か言いたげにかすかに動いていた。

けれど葵は、とうとう否定しなかった。

「謝ることなんて何もありません。篠宮さんは何も悪いことをしていません。

謝らなくちゃいけないのは私のほうです。自分勝手な気持ちばかり押しつけて、傷つけて……その上さっさと逃げ出したんですから」

抱えきれなかった。支えることができなかった。

それこそが、自分が葵に釣り合わない証拠だった。