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「それってどういう……」

『言葉通りの意味よ。アメリカでの仕事に抜擢（ばってき）されたのよ。行けば三年は帰ってこないわ。その間に彼はあなたを忘れるでしょうね。だから、今日を逃せばもう二度と会えないのよ』

膝ががくがくと笑いだす。スマホを持つ手が震えている。

目の前が真っ白になった。

『あんた、爽ちゃんの告白を蹴ったんだってね。好きにはならないって言ったんですってね。でもそれ、今本人の前でもう一度言える？』

――どうして百合がそれを知っているのだ。

ドアをたたく音はどんどん激しくなる。必死で叫ぶ葵の声が、遠く遠く聞こえた。

『本当は、自分が好きになるまで待ってもらいたかったんじゃないの？自分が心を開いて、好きになる覚悟ができるまで、時間が欲しかっただけじゃないの？相手を信じて、自分の全てをさらけだすのが怖かっただけなんじゃないの？』

一つひとつの言葉が胸をえぐる。窓から見える景色がぐにゃりと歪んだ。

世界が音を立てて崩壊していく。

「私は……」

百合の容赦ない攻撃はやまない。

『でもね、あやめ。いくらあんたが臆病だろうと、弱虫だろうと、神様は待ってはくれないのよ。与えられたチャンスは待っちゃくれない。人生はいつだって本番なの。練習はない。十年後、二十年後に気づいて、死ぬほど後悔したって遅いのよ。怖がらないで自分の心に素直になるだけで幸せになれるのに、あなた自分からそれを手放すの？』

――それじゃあいつまでたっても、幸せになんかなれないよ。

舞の目から、熱い涙がこぼれ落ちた。

もう二度と会えなくなるの？

久松の記憶の中から、自分という存在が消し去られてしまう？

「嫌よ」

喉がへばりついて、声が引っくり返った。

「会えなくなるなんて……そんなのいや……！」

舞は鍵を開けて外に飛び出していた。

「こんなの聞いてない。どうして……久松さん！」

「こっちだ、早く！」

葵が舞の手を引いて走り、アパートの前に停めておいた車に乗せる。

全身の血が沸騰（ふっとう）し、体じゅうを駆けめぐっている。

嫌な予感がじわじわと黒い水となって胸の中で溢れ返る。

これほど猛烈な衝動は初めてだった。

会いたい。

久松さんに――今すぐに。