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「親父やお前のせいで大切なものをいくつ壊され、奪われてきたか。数え上げるのも馬鹿馬鹿しいくらいだ。けれど俺が一番許せないのは、」

ドガッ、と激しい音がして、片桐は身をすくめた。

見ると、葵の拳が近くの壁にめりこんでいた。

「そんなくだらない企みに踊らされる、俺自身だ。惚れた女一人も守れない不甲斐ない自分だ」

葵は痛切な表情で呟いた。

誰も彼もが、葵の背負うものを知った途端、恐れをなして逃げていく。

唯一そんなことに囚われなかった千草は、風のように自由で捕まえておくことができなかった。

彼女は財産や家柄にひるんだのではなく、自分の器の狭さに耐えきれなくなったのだと分かっていた。

そして、あんなにも自分の味方でいてくれた舞もまた、葵を四菱と呼んで頭を下げた。

敬意を表すことで距離を置き、遠ざかっていった。

自分の人生に常につきまとう強大な影。

振り払っても振り払っても追いかけてくる、まるで天空に浮かぶ月のように。

普通の人が手に入れらないような恩恵を、豊かな生活を、当たり前のように享受してきた。

けれど、対価に見合う努力はずっと続けてきたつもりだ。

自立し、四菱とは関係のないところで生きていくための努力を。

だが母は、自分を妾とした父親を愛した。

囲われ、この檻の中で一生を過ごすことを選んだのだ。

人質となった母を、葵は捨てることができなかった。

進学も就職も、葵が人生の岐路に立ったとき、他の選択肢はことごとく潰され、父の意向に沿う道を常に選ばされてきた。

反発を振りかざしても、老獪なあの男には到底通用するものではなかった。

葵自身、自分がこの支配から逃れたいと思う一方で、自分が本心では何を望んでいるのかさえ分からなかった。

それほどまでに、父の威光と支配は強大なものだった。

「くそっ……くそっ！！」

咆哮（ほうこう）しながら壁を殴り続ける葵に、片桐はしがみついて叫んだ。

「おやめください、葵様！」

掴まれた腕を乱暴に振り払うと、片桐は短い悲鳴をあげて床に倒れ伏す。

その声でわずかに正気を取り戻したのか、葵がはっと拳を止めた。