つりみこ２ ～八尋・誘拐～

終章・その二（最終）

「ウミタナゴってアレな感じだったね～」

「うんまあタレの味だったね」

　夕焼け空に夜の帳《とばり》がかかり始めた頃。

　釣り研究部の四人は魚料理を食べ終えて、部室小屋を出て最上段の校庭を歩いていました。

「だから淡泊《たんぱく》すぎるっていったろ！　一夜干しで身が締《し》まるとイイ感じになるんだよ！」

　歩《あゆむ》は魚の味を貶《けな》されてご立腹です。

「いまは旬《しゅん》ではありませんしね」

　小夜理《さより》も（歩ではなく）可愛そうなウミタナゴの弁護を始めました。

「旬は秋から冬にかけてですけど、春になると胎児が育って塩辛《しおから》がおいしいんです」

「胎児？　卵じゃないの？」

「卵胎生《らんたいせい》なんです。お腹の中で卵を孵《かえ》して育てるんですけど、昔はよく安産祈願で妊婦さんに食べさせたそうですよ」

　四月になるとお腹がパンパンに膨《ふく》れ上がります。

　ウミタナゴが最も大きくなる季節でもありました。

　夏場はせいぜい十五センチ程度の魚長が、春になると二十五センチを超えたりもします。

「稚魚は放流《リリース》じゃなかったっけ～？」

　風子《ふっこ》は歩の隣で、ゆっさゆっさと揺《ゆ》れるエアバッグを眺《なが》めながら歩きます。

「まあ、そうなんですけどね。でも一度くらいは食べてもバチは当たりませんよ」

「ふうん……」

「そういや一部のサメも胎生だったな」

　卵胎生だけではなく、お腹の中で子供に栄養を与えて育てる真胎生のサメも存在します。

「たまに総排出腔《そうはいしゅつこう》から胎児が顔を出すらしいぜ」

「ホント⁉　それ可愛い！」

　思わずヒラシュモクザメのお尻から見える赤ちゃんの姿を想像しました。

「まあ腹ん中で共食いするんだけどな」

「ぐばあっ！」

　夢も希望も打ち砕かれる八尋《やひろ》。

「ちなみに生まれてすぐ逃げねぇと、母親に喰われる」

「げぼあっ！」

　トドメを刺されました。

「エグい話は禁止！」

　パコンッ！

　小夜理のお玉が炸裂します。

「いつも魚の腹かっ捌《さば》いてんだし、これくらいグロのうちにゃ入らねぇだろ⁉」

「臓物は子供を食べたりしません！」

「でも釣った魚の胃袋から稚魚が出たりするぜ？」

「うっ…………」

　感情論で生態系は語れません。

「でもまあ、俺が悪かった。ウミタナゴも旨《うま》く調理してやれなかったしなぁ」

　煮つけを作ったのは歩です。

「魚の悪口をいった罰だね～」

　風子は自分の事を棚に上げました。

「仇討《あだう》ちだったんだ……ごめんね」

「いいさ。まあ明日になったら干したのを焼いてやるよ。こっちは結構旨(うめ)ぇぞ？」

「うん」

　握手抜きでの仲直り。

「ああ歩ちゃん、丁度よかった！」

　振り返ると、そこにはワインの大樽《おおだる》みたいな巨漢がいました。

「わあっ！」

　八尋は同年代の男子が（マッチョ以外は）苦手です。

　瞬時に小夜理の背中に隠れました。

「わひゃっ！」

　突然接近されて、必死に目玉グルグルと戦う小夜理。

　どうやらヒラシュモクザメの歯に魔性の封印効果はなさそうです。

「光《こう》ちゃんかぁ」

　歩の従兄《いとこ》で二年生の相楽光蔵《さがらこうぞう》。

　莞子《かんこ》たちのいる船釣り部の部長でもあります。

「夏祭りの打ち合わせでもあるのかぁ？」

　歩の家は神社です。

「うん、出店の順番がなかなか決まらなくてね……」

　二人は八尋たちの存在をすっかり忘れて、歩きながら話し込んでいました。

「うっ……相楽先輩のお父さんって、漁協の職員を務めていらっしゃるんです……」

　必死にグルグルと戦いながら説明する小夜理。

「歩のお父さんは町内会にも影響力がありますし、磯鶴《いそづる》神社の祭神《さいじん》は海神様ですから……」

　親戚というだけでなく、漁協との繋《つな》がりも深そうです。

「すみません、ちょっと離れてください」

「あっ、ごめんね」

　危うく抱き竦《すく》められたり頬《ほお》ずりされたりするところでした。

「ひょっとして、漁師さんが出店やったりするの？」

「漁協でサバのフィッシュ＆チップスを出すそうです」

「メシマズの国で唯一食べれるやつだ～！」

「ウナギのゼリー寄せを出す案もあったそうですよ」

「●国面キタ～！」

「それ提案したの歩さんでしょ？」

「正解です」

　無駄話をしているうちに、歩たちとの距離がすっかり離れてしまいました。

　校門で別れてからは、それぞれの帰路につく予定ではありますが、歩は部室小屋の鍵を職員室に返さなくてはいけないので、そのうち戻ってくるでしょう。

「稲庭《いなば》くん、光蔵さん見なかった⁉」

　綱島《つなしま》莞子が息を荒げて飛び込んできました。

「あっち行った！」

　すかさず校門を指差す八尋。

「サンキュ！」

　また走り出す莞子。

「綱島さんって、あんな凄い人が好きなんだ……」

　光蔵のルックスは、八尋の想像の遥《はる》か斜め上を行っていました。

　クォーターどころかＬＬサイズですらありません。

　しかし八尋は気づいていました。

　あの分厚《ぶあつ》い脂肪の下に、頑強な筋肉が隠されている事を。

「でも本当に凄い人なんですよ？　二級小型船舶操縦士免許や海上特殊無線技士免許を取得していますし、漁業権にも詳《くわ》しいんです」

　小夜理は船に乗るたびにキラキラレインボーしてしまうので、まだ船舶免許を持っていません。

　家業の釣り宿は、お兄さんが継ぐ予定なので、もしかしたら一生取得せずに終わる可能性もあります。

「あゆちゃんって～、イケメンに興味ないよね～？」

　早速、風子が相性診断を始めました。

「だから綱島さんもウカウカしてられないんだね」

「そもそも～、あゆちゃんって男の子に興味あるの～？」

「歩は男嫌いというほどではありませんが、男子とは昔ちょっとありまして。もちろん光蔵さんは別ですが……」

「ホント⁉」

　男子が苦手な八尋に共感できそうなお話です。

「詳しくは私の口からはいえませんけどね」

「ええ～っ⁉　知りたいよ～！」

　風子も興味津々(きょうみしんしん)です。

「じゃあ今度、本人に教えてもらったらどうですか？」

「話してくれるかな～？」

「隠してはいませんから、きっと大丈夫だと思いますよ」

「ふうん……」

　どんなお話になるのかは、また次回。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）