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断章・その四

「宝利《ほうり》……ヒラメ釣りの時だけど、神力が使えなかったの？　ぼくのせいで？」

　八尋《やひろ》は遅れてやってきた【霜降雀《しもふりすずめ》】の後部甲板《くをうたあでっき》で項垂《うなだ》れていました。

　はだけた浴衣《ゆかた》は帯を締《し》め直され、半纏《はんてん》がかけられています。

　そしてその後ろには巨大なマッチョ。

「それなりには使えた。仔細《しさい》ない」

　宝利の法外な神力は、八尋の無効化を僅《わず》かながら上回っていました。

　しかし、さすがに連続ジャンプはキツかったのか、途中で神力切れを起こして着地に失敗し、足首と背中を負傷しています。

「八尋のせいでもなかろうし、あの程度の怪我《けが》など、吾輩《わがはい》にはどうという事はない。終わりよければ全てよしだ」

「そうかもしれないけど……それに、さっき刺されたところ、本当に大丈夫だったの？」

「薄皮《うすかわ》一枚といったところであるな」

　宝利に大胸筋を見せてもらっても、傷口がどこにあるのか、さっぱりわかりません。

「まさに鋼《はがね》の筋肉だ……」

　漫画みたいな頑丈さです。

「触《さわ》ってもいい？」

「むうっ⁉　い、いや……勘弁してくれ」

　宝利は顔を真っ赤にして後ろを向いてしまいました。

　八尋はウルル（エアーズロック）のような胸板を隠されて、ちょっと残念そうです。

「それより誘拐犯の処遇だが……」

　抄網媛《すくみひめ》は霜降雀へと回収されて、いまは船長室《きゃぷてんずきゃびん》で拘束されています。

「世羅《せら》家の対応にもよるが、おそらくは内々に処理されるであろう」

「まさか人知れず処刑とかされないよね？」

　危うく手籠《てご》めにされるところだったのに、八尋は抄網媛の心配をしていました。

「刑法は適用されぬ。だが相応の罰……いや、仕置きが待っておるであろうな」

「あの人なんか様子がおかしかった。必死になにかと戦って、ぼくを助けようとしてたんだ」

「助けるどころか狼藉《ろうぜき》されておったように見えたが……」

「エッチなことをしたいのに、頑張って我慢《がまん》しようとしてた」

　押し寄せる劣情と戦うのは、女たらしで強欲な抄網媛には耐え難《がた》い苦行です。

「なるほど兄上もそのような事を申しておったな。玉網姉《たまみあね》に調査と酌量《しゃくりょう》を進言しておこう」

「ぼくの周りにいる人は、みんなああなるんだ。目玉がグルグル回って、正気じゃなくなっちゃう」

　抱きしめられたりセクハラされたりは日常茶飯事です。

「己《おのれ》の力でどうにもならぬものを気に病むな」

「いつか大変な事になるって思ってたけど……本当にそうなっちゃった」

「間に合《お》うたであろう？　八尋がこの世におる限り、吾輩がいつでも守り進ぜよう」

「守られてばっかりじゃ駄目なんだよ……」

　宝利はプロポーズのつもりでいったのですが、初心《うぶ》な八尋には通じませんでした。

「うむうっ……だが、他者に好かれるのは八尋の力であると思うぞ？」

　船べりに巨大なヒラシュモクザメが顔を出しました。

　纏《まと》う光波を黄緑色から青へと変じて、生成《なまな》り状態のまま霜降雀と並走しています。

「あの白和邇《しろわに》も八尋の力であり眷属《けんぞく》であろう？」

　霜降雀の周囲には、抄網媛と支夏命の身柄を気遣《きづか》う醒州海軍の艦隊が取り囲んでいますが、サメは平然と泳ぎ回っています。

「ヒラさんは友達だよ。あの子もぼくの力だっていうの？」

　八尋は気づいていました。

　ヒラメ釣りの時にヒラシュモクザメが八尋の元へと馳《は》せ参じたのは、体質かなにかが釣王《ちょうおう》に似ているせいだということに。

「釣王のお下がりだろうが、いまは八尋の友だ。和邇とて義理でつきおうておる訳でもあるまい」

「……そうだね」

　ヒラシュモクザメが八尋をどう思っているのかは、感情が繋《つな》がっている八尋自身が一番よく知っています。

　縁を結んだのは釣王ですが、サメと八尋の友情は本物でした。

「でも、友達に助けられてばっかりなのは、どうかと思う」

「見返りか？　それは八尋の笑顔だけでじゅうぶんであろう」

　宝利は片膝をついて、八尋と目線を合わせました。

「笑え。さすれば吾輩も、この命続く限り笑おう」

　八尋に顔を近づけてニヤリと笑います。

「末永《すえながく》く吾輩の傍《そば》におれ……いや、おってくれ」

　次の瞬間、宝利はたちまち頬《ほお》を赤らめ俯《うつむ》いていました。

「……………………」

　さすがの八尋も、いまの言葉がプロポーズだと気づきました。

　プニプニのほっぺがみるみる桜色に染まります。

　そして後ろを向くと、

「ごめんね。ぼく、やっぱり元の世界に帰りたい」

「…………そうか。ならば致《いた》し方《かた》あるまい」

　プロポーズを断られたからといって、顔を顰《しか》めるような宝利命ではありませんでした。

　八尋に笑えといったからには、意地でも笑顔を崩《くず》しません。

「だが如何《いか》にして戻ると申すのだ？」

「わかんない。でも帰らなきゃ」

　その時、霜降雀の直上をヒラシュモクザメが追い抜きました。

「えっ？　ヒラさん、なにかいった？」

　サメは周囲を旋回して、また船尾の傍《そば》に戻ります。

「ヒラさんにもらった歯？　あれがどうかしたの？」

　バシャッ！

　その瞬間、八尋の姿が消失しました。

　あとには濡《ぬ》れた甲板《でっき》と吐瀉物《としゃぶつ》が残るのみ。

　生成りのヒラシュモクザメも姿を消し、宝珠に戻って後部甲板を転がります。

「……相変わらず八尋は神出鬼没であるな」

　八尋が元の世界に帰れなくなって、ずっと女の子のままになって、ようやくチャンスが訪《おとず》れたと思ったのに、プロポーズした途端《とたん》、あっさり逃げられてしまうとは。

　磯鶴《いそづる》高校三年Ａ組、稲庭《いなば》八尋。

　もうすぐ十六歳。

　元は男の子なのに、なかなかの女狐《めぎつね》ぶりです。

「そして常に吾輩の心を搔《か》き乱す」

　弥祖皇国第三皇子(おうじ)、宝利命。

　満十六歳。

　同じ相手に二度目の失恋でした。