つりみこ２ ～八尋・誘拐～

第三章・ピローファイト・その五

「ここはいつ見ても空が綺麗だね……」

　洗い場で丁寧《ていねい》にかけ湯をして汚れと海水を洗い流し、石鹸で頭を洗います。

「変な臭《にお》い……ぼくじゃないよね？」

　ゲ〇の臭いではありません。

「石鹸やシャンプーの香りじゃないし、それになんだかカビ臭い感じ」

　浴槽に踏み込むと、ますます臭いが強くなりました。

「温泉に薬湯《やくとう》って変だし……あっ、お香か」

　前に宝利と語り合った思い出の大石に、小さな香炉が置いてあるのを発見しました。

「あんまりいい匂いじゃないけど、なにか薬効とかあるのかも」

　謎が解けて一安心。

　大石に背を預け、ゆっくりと肩までお湯に沈めます。

「ふうっ……」

　一息ついたら不安が蘇《よみがえ》ってきました。

「これからぼく、どうなっちゃうんだろ……？」

　前回の経験から考えると、もし帰れるなら、いつ元の世界に戻っても、召喚された瞬間の、みんなと同じ時間に行けるはず。

　でも永遠に帰れないとしたら、あっちの世界にある肉体はどうなってしまうのでしょう？

　こっちの世界にいる間に、再び召喚された歩たちに聞けばわかる事ですが……。

「ずっとあとになってから帰れるとしたら？」

　それはそれで別の問題が生じます。

「タイムパラドックス」

　古いＳＦの概念《がいねん》が頭を過《よぎ》りました。

　八尋《やひろ》がいつ帰っても召喚時と同じ時刻に行けるなら、もし何カ月、何年も経《た》ってから帰ったとしたら、来週あたりに再びやってきた歩《あゆむ》たちは、未来の八尋と遭遇している事になります。

　そして次の召喚よりも後に帰る場合、さらにその次の召喚で、未来の自分と鉢合《はちあ》わせする可能性が生じてしまうのです。

「それってアリなのかな？」

　ありえないとはいいきれません。

「このまま帰れなかったとら、あっちの僕は死んじゃうのかな？　それとも最初からいなかった事になるのかな？」

　やってきた歩たちに『八尋？　そんな奴ぁ知らねぇなぁ？』といわれた瞬間、八尋はどちらの世界にもいられなくなる……。

　そんなたわいもない空想にゾッとしました。

「おや？　きみは確か、八尋ちゃんっていったね？」

　大石の反対側から声がしました。

「わあっ！」

　八尋は驚いて心臓が飛び出るかと思いました。

　石の反対側からチラリと見えたのは、短い粉雪のような白髪。

「支夏《しなつ》……さん？」

　八尋は同年代の男性が苦手です。

　多少は年上でしょうが、二歳三歳の差は八尋にとってじゅうぶん男性恐怖症の対象範囲内。

　宝利《ほうり》と違ってマッチョ補正もありません。

「怖がらなくていいよ。僕は女の子との混浴に慣れているんだ」

「そっか、抄網《すくみ》さんがいるんだっけ」

　八尋は風子《ふっこ》のせいで、実の姉が日常的に弟の入浴を覗《のぞ》いたり乱入したりは当たり前と思っていました。

「えっ？　あ、うん……まあそうだね」

　意味がわかっているのかいないのか、支夏命《しなつのみこと》は適当に答えます。

「そっかあ」

　姉の横暴に耐える弟、という共通体験に感じ入るものがあったのか、八尋は支夏に対する恐怖感が徐々に薄《うす》れてきました。

「支夏さんと抄網さんって、よく似てるけど、やっぱり双子なの？」

「抄網姉(ねえ)は双子の姉だよ」

「そっか。ぼくも双子の姉ちゃんがいるけど、しょっちゅうお風呂場にくるんで困ってるんだ」

「はは、ぼくも似たような感じかなあ」

　話しているうちに、八尋はだんだん気持ちが柔らかくなって行くのを感じます。

　しばらくの沈黙と安らぎ。

　そして八尋は、いまの状況を支夏に相談してみたくなりました。

「…………ぼく、帰れなくなっちゃったみたい」

「帰れなくなった？　常世《とこよ》にかい？」

　常世とは黄泉《よみ》の別名として知られていますが、異世界や神域を指す言葉でもあり、

弥祖皇国《やそみくに》では蕃神《ばんしん》たちの住む世界の名称として使われています。

「うん。この前はみんなより先に帰っちゃったし、本当に帰れなくなったのかは、まだわからないんだけど」

「ふうん……それで八尋くんは、これからどうしたいんだい？　もちろん戻れなかったらの話だけど」

「どうしよう。ぼく、ここにくると女の子になっちゃうし、どうすればいいかなんてわかんないよ……」

「女の子？　きみは男子《おのこ》だったのかい？」

「うん。玉網さんから聞いてない？」

「全然。僕も自分の仕事を覚えるだけで手一杯だったしね」

「そっか……」

「玉網姉《たまみあね》は秘密にするつもりだったのかな？　いや、僕たちの研修期間は翡翠《しょうびん》の改装が終わっても、仏法僧《ぶっぽうそう》の改装が済むまで終わらないから……」

　翡翠は仏法僧用に開発された飛行甲板《ふらいとでっき》用の新型装備や、主砲塔を撤去して蕃神召喚に使う祭儀室の装備、伝馬船《こっとる》用格納庫(はんがあ)の縮小などの改装工事で、海軍の乾船渠《どらいどっく》に入渠《にゅうきょ》しています。

　そのあと仏法僧の主砲塔も撤去して、翡翠と同型の祭儀室を装備する予定でした。

「……あとで教えるつもりだったのかな？」

「そうじゃない？　改装とかはよくわからないけど、ぼくの事は隠そうとしたって隠しきれるものじゃないよ」

　会話を続けているうちに、なんだか打ち解《と》けてきた気がします。

「そうだね。僕たちの研修期間は再来月《さらいげつ》までだから、どんなに秘密にしたっていずれはバレる」

「ぼくたちに隠す気がないもんね」

「そうそう。玉網姉は割とおっちょこちょいなところがあるし、ひょっとしたら忘れていたのかもしれないよ？」

「あははは…………そうかも」

　それは八尋が、玉網媛(ひめ)に男として見られていない証拠でもありました。

「そうだ、常世に帰れないなら、僕たちの城にこないかい？　歓迎するよ？」

「えっ……ええっ⁉」

　話がとんでもない方向に飛んでビックリする八尋。

「ちょっと待って、それってまさかプロポーズ……？」

「ぷろ……求愛の事かい？」

「あっ、ごめんね、違った？」

　その時、支夏の目が怪しく光りました。

「いや、間違ってないよ。そう……求愛だ」

「ごめんなさいお断りします！」

「ははっ、冗談だよ」

「そ、そう？　よかった……」

「というのは嘘。本気」

　支夏はいつの間にか石の陰から出て、八尋の正面に移動していました。

「……あれ？　支夏さん……むね……っき……」

　支夏と目が合った瞬間、八尋の全身から力が抜けて行きました。

「偶然とはいえ、甘松《かんしょう》を焚《た》いておいたのは正解だったね。おかげで簡単に術が効いたよ」

　支夏の碧《あお》い右目と薄灰色の左目が妖《あや》しく光ります。

「なん……で……？」

　八尋はだんだん意識が遠くなって……。