つりみこ２ ～八尋・誘拐～

第一章・磯鶴高校船釣り部・その七

　空が赤くなった頃にはウミタナゴの鱗《うろこ》落としも終わり、鰓《えら》と内蔵を取り出す作業に入っていました。

　テーブルの真ん中にＬＥＤランタンが置かれて、四人の手元を照《て》らします。

「わあっ、また変なところで切れちゃった！」

　八尋《やひろ》の解体作業は難航していました。

　魚の鰓は根本が硬《かた》く、なかなか巧《うま》く切れません。

「うーん、八尋にゃまだ早かったみてぇだなぁ……」

　歩《あゆむ》は教え方を変えるなど工夫を凝《こ》らしまていますが、八尋の不器用さは想像を遥《はる》かに超えていました。

　ウミタナゴが小さすぎるのも原因の一つです。

「こりゃ三枚おろしは無理だな。刺身は諦《あきら》めて背開きにしちまおう」

「背開き？」

　一部を開き干しにするとは聞いていますが、てっきりお腹から切るものと思っていた八尋は首を傾《かし》げます。

「エラもハラワタもあと回しだ。まずは背骨に沿《そ》って包丁入れて……」

　皮を切ってからザクザクと身を裂きます。

「ついでだ、すずめ開きにしちまおうか」

「背開きでスズメ？」

「頭も割っちまうんだ。こう口から縦に包丁を立てて……」

　頭部を真っ二つにする歩。

「それからガンバラ……腹骨（肋骨《あばらぼね》）もぶった切る。腹の皮は残しとけ」

　あっという間にウミタナゴの背開きが出来上がりました。

「これならエラもワタも、あとで簡単に取り出せる」

　手で掴《つか》んで、根本を包丁で切断すれば完成です。

「わあっ凄い！」

「背中の方が硬《かて》ぇから、腹開きよりビギナー向けなんだ」

　切れ味の悪い包丁を使う時もお勧《すす》めです。

「よし、今度はぼくの番だね」

「タイなんかは前歯の真ん中から切るといいんだが……まあ、あるものと思ってやるのがコツだ」

　存在しない歯の間を切るのは難しそうです。

「あっ入った」

　ちょっと力を入れただけで簡単に包丁が食い込みました。

「カボチャみてぇに思い切って力を籠《こ》めると綺麗に割れるぞ」

「うん」

　ザクッ、ザクッ……。

「これ面白いように切れるね」

「この手の魚は大抵そーゆー構造してんだ」

「そのまま背中に行くぞ。まずは背ビレに沿って皮だけ切れ」

　包丁は小夜理の手入れがいいのか、弾力のある皮がサクサク切れます。

「尾柄《びへい》……尻ビレの根本をきっちり切っておけよ。あとで楽ができる」

「できた！」

「よっしゃ！　ここまでは上々だな」

　作業に時間をかけると身が劣化しますが、いまはそんな段階ではありません。

　時間をかけて覚えた方が、より早く作業の効率がよくなるものです。

「背中の身は中骨《なかぼね》（背骨）から削《そ》ぎ取るようにな」

　切ったら骨に身が残りました。

「失敗しちゃった！」

「いや、そんなでもねぇ。多少はズレても無駄にゃならねぇから気にすんな」

　開きなので、最終的には全部お腹に入ってしまいます。

「お次はガンバラだ。ここは刃先を立ててザックリやれ。肉を削ぎ取るんじゃねぇ、ガンバラを中骨から切り離すんだ」

「わかった」

　言われた通りにザクザク切ると、ようやく中身が見えてきました。

「ワタの中に半透明の玉っころがあるだろ？」

「ほんとだ。ちょっと綺麗だね」

「そいつは苦玉《にがたま》、魚の胆嚢《たんのう》だ。破れると身が苦くなる」

「そっか、傷つけちゃ駄目なんだ」

「売ってる切り身で緑に染まったところを見つけたら、苦玉潰(つぶ)した証拠だからやめとけ」

　そのような身は商品にならないので、普通はアラとして投げ売りされています。

「プロでも失敗する事あるんだ……」

　肋骨を切り終わり、鰓と内蔵を丁寧《ていねい》に取り出すと、ようやく背開きが完成しました。

「やったな八尋！」

「うん！　もっと切って練習するよ！」

　始めての開きを無事に成功させて、八尋はやる気が出てきました。

「もう終わりましたよ」

「ええっ⁉」

　八尋がモタモタしている間に、小夜理《さより》が全部捌(さば)いてしまったのです。

「ちょっとくらい残してやりゃいいのに……」

「夜に家の手伝いがあるので、少し早めに帰りたいんです」

「それじゃ仕方ないね～」

　風子《ふっこ》は最後のウミタナゴを背開きにしています。

「…………あれ？」

　魚の生臭さに混ざって、どこからともなく甘い匂いが漂《ただよ》ってきました。

「どこかでホットケーキでも焼いてるのかな？」

「ここは校舎から離れていますよ」

「でもいい匂《にお》い～」

「ああ……こりゃアレだな、コイ師の匂いだ」

「小石？」

「おっ、やってるやってる。これは今日も宴会かな？」

　オンボロ部室小屋の影から、八尋の知らない大人の男性が現れました。

「姫路《ひめじ》先生！」「オジサン先生！」

　小夜理と歩が、同時に異なる名前で呼びます。

「オジサン？」

　おじさんはおじさんなのですが、先生を見る歩の目は、釣りをしている時と同じ、真剣かつウキウキしたものでした。

「せめてコイ関係のあだ名にして欲しかったなあ……」

　オジサン先生もとい姫路先生は困り顔。

「あっ……オジサンって、魚のオジサンか！」

　八尋は釣り魚辞典で見た写真を思い出しました。

　赤くて鯉《こい》によく似た磯場の魚です。

「そうだ！　俺たち釣り研究部の顧問、姫路潟椰(かたやし)先生だ！　どっからどう見てもオジサンだろ⁉」

　というかインスマス面《づら》、もしくは半魚人顔でした。

　大きな口に円《つぶ》らな両目、面長で泥鰌髭《どじょうひげ》まで生えています。

「コイのつもりでやってるんだけどな……」

「ひょっとして姫路先生って、コイ釣りやってるんですか？」

「甘い匂いはコイ釣りに使う練《ね》り餌《え》のせいだ！　ハチミツやサツマイモが入ってるからな！」

「手に染みついて離れないんですよ」

　歩と小夜理の説明に、八尋はようやく合点が行きました。

　ジャリメの匂いが染みつくのと同じ原理です。

「この子たちが噂の新入部員だね」

「こいつは稲庭《いなば》風子。こっちは双子の弟で八尋だ」

「よろしくお願いします」「やっは～！」

「うん、二人ともよろしく。僕は鯉師だから海釣りはよくわからないけど、日暮坂《ひぐれざか》くんや渕沼《ふちぬま》くんは熟練者だから、いう事をよく聞いていれば、卒業まで大漁続き間違いなしだよ」

「やた～！」

「そんな煽《おだ》てねぇでくれよ。俺だってボウズの日はあるんだぜ？」

「魚より夢を釣らせてくれるのが、日暮坂くんのいいところだよ」

　姫路先生の優しい目を見て。歩の頬が赤く染まります。

「へへっ、褒《ほ》めたってなにも出やしねぇよ……？」

「どれだけ釣れても、どんな魚が相手でも、夢が釣れなきゃ釣りとはいえない。仕事でなかなか釣りに行けない僕に、それを教えてくれたのは君じゃないか」

　コイ釣りはテントを張って数日粘(ねば)るものですが、忙しい教職の身では、たまの日帰り釣行《ちょうこう》しかできません。

「……うぇへへへぇ……っ♡♡」

　顔を赤くして悶《もだ》える歩の姿に、八尋はなぜかイラッとしました。

「うわ～、あゆちゃんなんかムカつく～」

　風子が代弁してくれました。

「じゃあ僕は試験の結果発表の準備があるから校舎に戻るけど、君たちもあまり遅くならないようにね」

「へぇーい」

　姫路先生が背中を向けて獣道を歩くのを見送っていると……。

「あっ、これ……」

八尋たちは何度も経験した、あの眩暈《めまい》に襲われました。

「おいおい、一昨日《おととい》やったばっかじゃねぇか」

「玉網《たまみ》さんも忙《いそが》しいんだね～」

「またお玉を用意してもらわなきゃ」

「この前は途中で帰っちゃったから、リベンジしないと……」

　それそれがそれぞれの想いに馳《は》せているうちに、四人の意識はプッツリと途切《とぎ》れました。