狼は眠らない外伝

爆裂犬

1

「うわあ。すごい状態だね」

「ああ」

「薬を作ってるのかと思ってたら、こんなに剣を並べて何やってるの？」

「いや、自分が何を持ってるのか、自分でもわからなくなったんで、ちょっと整理をな」

「レカンの〈収納〉って、〈箱〉とちがって、入れた順番に並んでるんじゃないんだったっけ？」

「ああ。なかに手を突っ込んで、欲しい物を念じると、それがつかめる」

「泥で汚れた薬草と、綺麗な服をごっちゃに入れても、服が泥で汚れたりしないんだよね」

「ああ」

「それ、むちゃくちゃ便利だよね」

「まあな。だが、何が入ってるかわからんと、出すことができん」

「じゃあ、忘れちゃったものは永久に取り出せないじゃん」

「いや。今こうやって剣を出しているのも、〈剣を〉と念じて出しているんだ。剣を出し切ったら、次は〈武器を〉と念じて出していく。そうやって種類別に出していって、最後には、〈すべてを〉と念じれば、〈収納〉に入っているものはすべて取り出せる」

「あ、そういえば、前に食べ物の整理してたことがあったね」

「ああ」

「この一角に固めておいてある剣は、何？」

「ツボルト迷宮で得た剣だな」

「この変な形をした剣は何？」

「〈隠身剣〉だ。それは装備するだけで姿や気配がぼんやりする剣だ」

「へえ？　こっちのは？」

「〈回復剣〉だ。それで斬ると傷が治る」

「えっ？　この剣でつけた傷は治っちゃうの？」

「その剣では人に傷はつけられない。ほかの傷が治るんだ」

「変なの。こっちのは？」

「それは〈爆裂剣〉だな。衝撃を与えると爆発する。倒すなよ」

「こわっ。こっちの机には魔石がいっぱいだね」

「ああ」

「この白いふわふわしたのは何？」

「それも魔石だ。魔犬の魔石だな」

「マケン？」

「犬の魔物だ」

「イヌ？」

「この世界ではみかけないが、オレがもといた世界ではいろんな種類の犬がいた。魔物じゃない犬もな」

「どんな生き物なの、イヌって」

「うーん。簡単にいえば、戦闘力が低くて人なつっこい狼みたいな感じかな」

「……？」

「レカン様」

「ああ、フィンディンか。入れ」

「失礼します。今、騎士リーガン・ノートス様がおみえです。急ぎレカン様とご相談したいことがあるとのことです」

「そうか」

　レカンはフィンディンとともに調薬小屋を出た。エダも小屋を出ようとして、ふと〈爆裂剣〉が気になった。

「壁に立てかけてあるだけじゃ、危ないよね」

　エダは、机の上にあった魔犬の魔石を〈爆裂剣〉の刃先にぐっと詰めた。これで滑って転がるようなことはない。

「さてと。ミリルさんのとこに行かなくちゃ」

　今日は、以前の隣人に料理を教えてもらう約束なのだ。

　エダはそっとドアを閉めて、外出した。

2

　翌日、整理の続きをしようと調薬小屋に入ったレカンは、白い小さな何かが走り寄ってくるのをみて、一瞬身構えた。その小さな何かは、レカンの足元ではねまわると、あんあん、とうれしそうな声をあげた。

（犬？）

（どうしてこんなものがここにいるんだ？）

　エダがやってきた。

「えっ。レカン。こ、この子、何？」

「わからん。が、犬だな」

「イヌ！　イヌってこんなにかわいいんだ。おいで！」

「いや、危険かもしれんぞ」

　と言ったときにはもう、エダは身をかがめて両手を突きだし、走り込んできた犬のようなものを抱き取っていた。

「うわああああ。ふわふわだ」

　レカンは、それがエダに危害を及ぼさないか、厳しい目でにらんでいる。

　エダは、レカンの視線にも気づかず、夢中で犬をなでている。

「そんなになめたら、くすぐったいよ。あはは。この子、どうしたの？」

「知らん。今来たら、それがいた。うん？」

「どうしたの？」

「〈爆裂剣〉がない」

「えっ？　あ、ほんとだ。詰め込んでおいたマケンの魔石もないや」

「魔犬の魔石？」

「うん。〈爆裂剣〉が滑って転ばないように、マケンの魔石を詰めておいたんだ」

「そういえば、魔石が一つ少ないような気もするな」

「そうか！　じゃあ、マケンの魔石が〈爆裂剣〉の恩寵を吸い取って、リンが生まれたんだね」

「リン？」

「この子の名前だよ」

「もう名前をつけたのか」

「名前がないとかわいそうじゃないか」

　エダは目を閉じて頬をリンにすり寄せて、至福の笑みを浮かべている。

　ジェリコとユリーカは、すぐにリンと仲良くなった。

　ノーマもリンを気に入った。抱きしめてしばらく放さなかった。

　こうしてレカン一家に新たなメンバーが加わったのだった。

3

「それでね、リンたら、すごかったんだよ」

「そうか」

「馬に遅れずに隊商についてきてね。夜は夜で、魔獣が近づいてきたら、わんわんって吠えて教えてくれたんだ」

「そうか」

「その鳴き声がまたりりしくてね」

「そうか」

「大っきな蜘蛛猿を恐れもせず、堂々と吠えて威嚇してくれたんだよ」

「そうか」

「戦いのあとに、リンをなでてやるとね。すごく手触りがよくて、あたいも元気になるんだ。リンもあたいが大好きなんだ。ほら、みてみて。尻尾をこんなに振ってるでしょ」

「そうか」

「かわいくて、強くて。リンは無敵だね！」

「そうだな」

4

　その次の依頼にも、エダはリンを連れていった。馬車五台に護衛四人しかついていないが、いつもはそう危険な道ではなかった。

　ところが運悪く、このときは森のなかで赤猿の大群に襲われた。

　エダは〈イェルビッツの弓〉を駆使して赤猿を次々に撃ち落とした。

　だが、四方八方から襲い来る小さな魔獣の大群に、護衛四人ではまったく手が足りなかった。

　それでもエダの縦横無尽の活躍で死者は出ずにすんだ。馬車は多少被害を受けたが、大損というほどではない。

　赤猿たちが退却してゆくと、エダは怪我人に〈浄化〉をかけてまわった。

　それにしても、赤猿は、どうしてあれほど大群で襲ってきたのか。どうしてあんなに激しく攻撃を仕掛けてきたのか。そのことを、エダは考えてみるべきだった。

　だが、エダは怪我人の治療に一生懸命だった。

　そこに油断がなかったとはいえない。

　わんわんわんと、リンがけたたましく吠える声に顔を上げると、森から飛び出してきた魔獣が、エダに飛びかかろうとしていた。

　巨大な大剛鬼が。

　エダは右手に持っていた茶色の細杖を投げ捨て、〈イェルビッツの弓〉を引き寄せた。だが、間に合わない。

　そのとき、小さな白いものが横から走り出て、大剛鬼の胸にまっすぐ飛び込んだ。

　リン、とエダが名を呼ぼうとした瞬間、大爆発が起きた。

　爆発の余韻がさめたあと、そこにはばらばらに吹き飛んだ大剛鬼の体があった。

　そして折れた〈爆裂剣〉が落ちていた。

5

「悪いがあんたの言ってることが、あたしにゃわからない」

「だから、この剣と魔石から、犬を復活させてほしいんだ」

「この折れた剣が〈爆裂剣〉だってのはわかる。イヌってのは何で、この魔石は何なんだい？　てか、これほんとに魔石なのかい」

「これは、オレがもといた世界の魔犬という魔獣の魔石だ」

「マケン？」

　レカンは、魔犬と犬のことを説明した。そして、リンがどのように現れたかを説明した。

「あのねえ。あたしにもできることとできないことがあるんだよ。そんなみたこともないような異世界の生き物を、どうやって復活させろっていうんだい」

「だが、リンはこの世界で誕生した生き物だ」

「〈爆裂剣〉とそのマケンとやらの魔石が融合して誕生したって、あんたは言うんだね。それだったら、まず〈爆裂剣〉の折れてないやつを手に入れて、一晩その魔石と一緒に置いてみたらどうなんだい。それが筋ってもんだろう」

「なるほど。そうだな。行ってくる。もし、それでもだめだったら、また来る」

「来ても無駄だよ。あら、行っちまった」

　レカンは飛び出していった。たぶんツボルトに向かったのだろう。恐るべき行動力だ。狙って〈爆裂剣〉を手に入れるつもりだ。普通はそんなことはできないのだが、レカンは普通の冒険者ではない。

「よっぽどエダちゃんの涙がこたえたんだろうねえ。ふふ。その点じゃ、あたしの狙い通りだったわけだ。まあ、幸せになんな」

　だが、〈爆裂剣〉とマケンの魔石で、そのイヌとやらができなかったら、レカンはまたシーラのもとに来るだろう。そのときはどうしたらいいのか。

　この老賢者にもその答えはなかった。