ジルの決意
「ごめんなさい…彼女の意志が、あまりにも強くて…」
「………そんな気は、していたんだ」
彼女を逃がすようにきつく言われていたフェルツは、瞳に涙を滲ませるジルに声をかけた。ジルが捕縛されてから、楓を広場から離れさせようと言葉を交わしたが、彼女は自分の身よりもジルのことを何よりも心配していた。
正直なところ、ジルにはすでにわかっていたことだった、数日前に旅をするのも疲れたと、力なく笑った楓が【終わり】を望んでいることは。
「このままいけば、カエデさんはすぐにでも処刑されてしまいます」
竜王は戦争が終結した目に見える証として、“暗黒の魔女”を処刑するだろう。人間の国の王族たちはすでにジルが番の仇として殺害し、その亡骸も崩れゆく城に埋もれてしまった。戦争が終わった実感のない国民たちを、暗黒の魔女の死を以て納得させるつもりなのだ。
「そんなことはさせない！！」
楓が同胞を数えきれないほど殺してきたのは事実だ。だが、情状酌量の余地はあるはずなのだ。真っ当な王ならば、魔女側の状況も鑑みるはずだ。だが、今の竜王にそれを望むことはできなかった。
「処刑などさせない…」
彼女が生きていてくれるのなら、この国を滅ぼすことも厭わない。――あの人間の国と同じように。邪竜と罵られようと、国喰いと恐れられようと構わない。
「…絶対に、助け出す、どんなことをしてでも」
ジルの強いそのまなざしに、もう止めることは叶わないと悟ったフェルツは、もう何かを言う気はないようだった。
「私は番のために、国を裏切ってもいいんだ。お前はもう…これ以上私たちに関わるな」
背中を向けて去ろうとしたジルへ、フェルツはふっと笑って小走りに駆け寄った。今更自分を突き放そうだなんて、甘いのだ彼は。
「ご冗談を！僕も一緒に行きます。あなたの番を、守らせてください」
