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　ガバリとベッドから起き上がる。

　カイン、カインカイン。

「カイン…ッ」

　しゃがみこみ、頭を抱えた。

　人気者なのはカインの方だった。自分はいつも、そんなカインにくっついていただけ。

　人見知りで、リュークくらいしか気がねなく話せる友人はいなかった。

　どうして忘れていたのだろう？

　カインはどこ？

　ソランは忙しなく辺りに目をやりながら走り出す。

　カイン、カイン…！

「ソラン！」

　リュークが前から駆けてきて、ソランを抱き止めた。

「ソラン、落ち着けソラン」

「カインは？カインはどこ？知ってるんだろ?！」

　腕の中から目を見開いて見上げてくるソラン。

　リュークは目蓋を下ろし、深く息を吐く。

「降参だ」

　こうなってしまったらもう、話すしかない。リュークは腹を決めた。

「ソラン、すっかり聞き終えても、ここにいてくれるよな」

　ソランの両肩を掴み、真摯な眼差しで問う。

「どういう意味？」

　声が震えた。

「おれは昔からずっとおまえが好きだった。これは本当だ」

「…リュークが好きだったのはカインだろ？」

　なぜ今、そんな話を。二人は特に仲がよかった。

「ちがう。おれが好きなのはおまえだよ。カインはおまえとおれの気持ちを知って、よくつっかかってきただけだ」

　カインはリュークが好きなわけではなかった。これにはソランも目を丸くする。

「カインも同じ気持ちだと…」

「あのな、カインはおまえしか見てなかったぞ。おまえはどう思っているか知らないが、おれからしたら、あいつはかなりの腹黒だ」

「そんなわけない。カインは優しくていいやつで、みんなに慕われていたじゃないか」

　いつもみんなの中心にいた。ソランはリュークを睨みつける。

　するとリュークは、やれやれと息を吐いた。

「カインはおまえを独占したかったんだよ。自分が脚光を浴びて、おまえに目がいかないようにしてたんだ」

　人気者のカイン。それを見て、ソランはますます萎縮した。

　自分にはカインしかいない、カインがいればいい。カインがいてくれなくてはダメだ。

　それでますます、ソランはカインだけに目を向けるようになった。

「まんまとしてやられたわけだな」

　しかし、ソランの中でカインの存在は絶対だ。そんなことを言われても、今さら揺らがない。

「でもおまえ、今じゃ人気者だ。カインの陰謀がなければ、昔からそうだったんだろうさ」

　ソランがカインを思う気持ちは変わらない。

「そんな話どうでもいい。カインはどこだ」

　じわりと胸の片隅に浮かんだ恐怖。

　それに気づかぬふりをして、ソランは眉をつり上げた。