武闘派オークによる、わがままエルフ少女の教育史

本編

第十九話：薪割りをしてみよう

　エルフの森には不思議な生物が山ほど存在する。

　それを狙う密猟者も少なく無いが、彼らの一番の狙いは『エルフ』である。

　見目麗しい彼らを誘拐し、奴隷として売る商売は闇社会で横行していた。

「ふんごー（闇にかーくれて、生きた）」

「ブヒヒィ（それ人生が終わってないか？）」

　小屋の傍で洗濯物を洗っているオークも、そんな闇社会の連中の元一味だ。

　まぁ俺もオーク族だが、彼らとは敵対する関係である。

　今は彼らも改心し、エルフの森の居候仲間だ。

「ブヒヒィ（ダークゾーンを歩く俺らも、ようやく普通の生活を得られたなぁ）」

「ふんごー（真っ白だった気がしないでもない）」

　ピッグとポークは文句も言わず、ジャッジャッと洗濯を続けている。

　根は真面目な奴らなのだろう。オーク社会という環境が、彼らを苦しめたのだ。

「ポーク、ピッグ。洗濯終わったら草むしりだからね」

「ふんごー（任せて下さいフィーオ姉御。回転斬りでルピーもザックザクですよ）」

「ブヒヒィ（必殺っ、旋・風・剣。イヤァァアァアアア！）」

「草刈鎌を縦に廻してどうすんのよ。横に振りなさい、横に」

　オークに声を掛けたのは、エルフ少女のフィーオだ。

　族長の娘である彼女も、今までエルフ狩りに何度も狙われた。

　そんな彼女を守っているのが、少女の再教育を任されたこの俺だ。

「ねぇマルコー。洗濯物を干してくるから、アイツラの面倒見ててねー」

「ハイヨ」

　フィーオは洗濯籠を持って、物干しへと歩いて行った。

「ブヒヒィ（ヒャッハーッ、新鮮なルピーだっ。今じゃ尿結石にもなりゃしねぇってのによぉ）」

「ふんごー（お大臣さま、こちらにも一撒きぃ！　おねだりしちゃう、ホエホエ～！）」

　面倒見る気しねぇわ。

　アホどもを視界から外して、俺は自分の仕事である薪割りの再開をする。

「マルコ兄貴、薪ぃ拾って来ましたぜ」

　そう言いながら現れたのは、オーク達の兄貴分である人間のヌケサクだ。

「オゥ。悪イナ」

「天下無敵の薪割りの星を見せて貰えるなら、喜んで」

「単ナル薪割リダ」

「いえいえ。でも薪割りが終わったら次は……さぁ牛だ！」

　うもーーうもーーっ。

　牛が叫ぶ。だがそれは牛の衣装を来たポークとピークだ。

「ボケガァッ」

　俺の一撃でぶっ倒れる馬鹿ども。

　フィーオが居なければ、こいつら本当に仕事しないな。

　結局、俺が薪割りも草刈りもしなければならないだろう。

　人生楽ありゃと言うが、馬鹿ばっかりで辛い。

　＊　＊　＊

　作業を終えたが、まだ時間に余裕はありそうだ。

　この機会に、先日からの懸念を解消する事にした。

「チョット気ニナル事ガアル」

「ふんごー（はいはい）」

　俺に眉毛を剃られたポークが、バカの顔で振り向く。

「ナンカ、ヤケニ最近、エルフ狩リガ多クナイカ？」

　引退して久しいが、こいつらも元エルフ狩りだ。

　追い出した連中には幻術士や死霊使い、シャーマンが居た。

　他にも炎の魔術師が、現在進行形で森に住んでいる。

　まぁ彼はエルフ族に掴まってから脱走した、いわば出所したてだが。

「ふんごー（ここ、いつの間にかテネシー通りになってたんですかねぇ）」

「何ノ話ダ」

「ふんごー（まぁエルフ狩りの事情は、エルフ狩りに聞くのが一番でしょう）」

「で、オーク風情が、俺にエルフ狩り事情を教えてくれと来た訳か」

「ウム」

　川で釣りをする黒ローブの魔術師を前に、俺は頷いた。

　こいつこそ、今も懲りずにフィーオを狙っているエルフ狩りの魔術師だ。

　随分と長い間この森で暮らしている為、一張羅のローブもほつれが見れる。

「教えてやると思うか。俺とオマエは敵同士だぞ」

「他ノエルフ狩リドモハ、オマエノ味方ダト？」

「あんな連中は商売敵でしか無い」

　ならば「敵の敵は味方」という言葉もある。

　今この瞬間だけ、俺に味方してくれても良いのでは無かろうか。

「……味方になる気はないが、まぁ隠す程の事でも無い」

　魔術師は胸元から一枚の手配書を取り出した。

　エルフ狩りギルドのマークがある紙には、フィーオの似顔絵と凄まじい賞金額が書かれている。

　なるほど、これには目も眩んで仕方が無いかもしれない。だが何故？

「エルフ族長の娘ってのも大きいが、リゾート施設エルフランドの跡取り娘だぞ」

　手に入れば、幾らでも使い道はある、か。

「ロクデモ無イ奴ラダナ」

「手軽に大金を稼ぐのは、いつだってロクでも無い事だ。必要とする理由が正当でもな」

　魔術師は竿を引き上げて、餌を付け直す。

　その脇にある水の入った箱には、既に何匹かの魚が泳いでいた。

　随分と大漁だ。

「釣リ人デ生計ヲ立テレソウジャナイカ」

「だからエルフ狩りギルドを辞めろってか？　元より、俺はギルド員じゃねえよ」

　ヒュッと釣り針を川に垂らす。

「一回だけだ。この一回の大物だけ、俺は絶対に釣り上げる」

「結果、フィーオガドンナ目ニ遭ッテモカ？」

「釣られた大魚は食われる運命だ」

　コイツにとってフィーオがもたらす大金は、生きる為の理由に等しいのだろう。

「邪魔シタナ。精々、釣レナイ魚ヲ狙ッテテクレ」

　捨て台詞を言って立ち去ろうとした時、魔術師の釣り竿が大きく揺れた。

　おおっ、これは。

「フッ。釣れるんだよ、俺はっ」

　竿の跳ねは尋常で無い。明らかに川で釣れる代物とは思えない。

　これはバラすぞ。

「釣るっち、釣るっち、釣るっちぃっ！」

　おいおい、そんなアホみたいに竿を引いたら……。

　止めようとした瞬間、竿がへし折れた。当然である。

「アーア。残念ダッタナ」

　魔術師は、素の表情で川に手をかざす。

「ライトニング」

　雷光が水面を打って、一面に魚や蛙や蛇が浮かび上がった。

　最低だコイツ。

「はっはっは。釣りまくるっちー！」

「釣リジャネェ、コンナノ」

「うーん、何が掛かってたのかなー。サバかなー」

「サバジャネェ。ココ川ダゾ」

　魔術師は鼻歌交じりに糸を引っ張った。。

　水面に黒い巨大な影が浮かび、俺たちは戦慄しながらも期待に胸を踊らせる。

　いったい、何が釣れてしまったのだっ？

「……なんだこれ」

　呆然と呟く魔術師。岸に上がった物を見て、俺は絶句するしかない。

　それは牛の頭を持ち、片手に斧を握る巨大な獣人だった。

『うもー……』

「サァ、牛ダッ」

「なんでミノタウロスが川で釣れるんだよ、ボケがぁっ！」

　＊　＊　＊

　この川は何でも飲み込んでしまうミスティック・リバーだな。

　という俺の感想を魔術師は完全に無視する。

　二人でミノタウロスを森まで引き上げると、それをどうするか考えた。

「皿に載せてしまえ」

「人間部分ガ多過ギテ、食ウノハ嫌ダロ」

　とにかく気絶したままでは哀れだ。

　幸いにも気付け薬を持っている俺は、それをミノタウロスの口へとねじ込んだ。

　咳き込んで、それは目を覚ます。

『うぅぅ、助かった。魔術師殿、ありがとうございます』

「おう、元気になって何よりだ」

　オマエは何もしてないだろうが。

「何故ミノタウロスガ川ニ？」

『ええ。実は海皇ポセイドン様に命じられて、とある迷宮へと向かったのですが』

「フム」

『いつの間にやら、海から川に迷いこんでいまして』

　アザラシみたいな奴だな、オマエ。

『腹も減ったので目前の魚に食いついたら、もう暴れて口が痛いのなんの』

「なるほど」

『オマケに毒持ちだったらしく、全身が痺れて気絶してしまったんです』

　魔術師の方を見ると、どこか明後日の方角を向いていた。

「まぁ、無事で何よりだ。達者でな」

『助けて頂いたのに、何のお礼もしないワケにはいきません』

「殊勝ナ心掛ケダ」

『魔術師殿、自分に出来る事ならば、ぜひ何でもお申し付け下さい』

　とは言っても、力仕事は間に合ってるし、食料の採取も必要ない。

　昼ならば草刈りや薪割りもあったが、今は手すきだ。

「何でも良いってんなら、やって欲しい事があるな」

　魔術師は杖を軽く振って、ミノタウロスに言葉を続ける。

「この近くにフィーオというエルフ娘が居る。それを捕まえてこい」

「オイオイ、ソンナ……」

『エルフ娘ですか？　わかりました、行ってきますっ』

　言うが早いか、ミノタウロスは凄まじい速度で走り去った。

　話を聞かねぇタイプだな、アイツ。

「ドウイウツモリダ」

「良いのか。フィーオが掴まってしまうぞ？」

　ニヤニヤと笑みを浮かべる魔術師からは、純然たる嫌味しか伝わってこない。

　今まで散々な目に遭わせて来たから逆恨みしているようだ。

「クソッ」

　俺はその顔を睨みつけるのもそこそこに、ミノタウロスを追い掛ける。

　しかし加害者が救助者面して、救助者が被害者になるとは。

　諸行無常だな。

　……ちょっと違うか。色即是空。もっと違う。

　＊　＊　＊

　追い掛けると、既にミノタウロスは俺の小屋にまで到達していた。

　フィーオを誘拐しようと、まさに猪突猛進だ。牛だけど。

　俺が積んだ薪や庭の草を撒き散らし、ただただ突進する。

「ふんごー（ここから先は、俺たちフィーオ親衛隊を倒してから進んで貰おう）」

「ブヒヒィ（いきどっいきどっいきどっ行き止まりじゃっ行き止まりじゃっ！）」

　凄まじい勢いのミノタウロスに、ポークとピッグが立ち塞がった。

　だが、牛は全くその足を止めようとしない。

「ふんごー（ばぁかめぇー）」

「ブヒヒィ（殺してしんぜよう）」

　棍棒を振り下ろすオーク達。

　滑りこむように二人の攻撃を避けた牛は、そのまま斧を救い上げてポークの横面を叩く。

　その斧を引き戻した際に、ついでとばかりピッグの頭の上にスコンっと置いた。

「ふんごー（これで勝ったと思うなよー）」

「ブヒヒィ（ぎょへー）」

　弱い。

『エルフ娘だな。乱暴はしたくない、黙って着いて来て貰おう』

「な、なによっなんなのよ、アンタァ」

　恐怖で泣き顔のフィーオに、ミノタウロスは斧を軽く当てて威圧している。

　その間に、俺は正拳突きを放ちながら飛び込んだ。

　ミノタウロスの斧を叩いて、フィーオの身体から弾き飛ばす。

『魔術師殿のお仲間では無いのですかっ』

「仲間デハ無イ」

　フィーオを小屋に逃がし、俺はミノタウロスに向かって構える。

　恐らくコイツは馬鹿だ。説得するより、一度倒した方が話し易い。

『邪魔をしないでくれ。自分は恩に報いる義務があるっ』

　ミノタウロスはあくまでフィーオを奪うつもりだ。

　悪いがコイツは俺の関係者でね、譲れねぇのさ。

「ムゥン」

　斧が使える距離で戦うのは不味い。俺は肘打ちで相手の胸元に跳ぶ。

　ミノタウロスはそれをバックステップで避けると、いきなり背面を向いた。

　意図的な隙。だが、あえて俺はそれに乗る。

　ただし、彼の背中では無い。後頭部に向けて飛び蹴りを仕掛ける。

『切り捨て御免っ』

「ナニィ？」

　ミノタウロスは、自分の背後に向けて斧を振り抜いた。

　その角度は、まさに俺が飛んでいる『己の後頭部』に向けてだ。

　飛び蹴りの先を斧の柄に当てて、間一髪でその勢いを殺す。

　方向を逸らされた斧は調理場の柱に当たり、それをへし折った。

『やるなっ』

　なるほど、こいつ俺の技量から『見せた隙の何処を狙うか』を見切ったのか。

　接近戦で飛び蹴りは用いない。隙だらけの背中を狙うなら、尚更だ。

　この二つの『逆張り』を敢えて選んだ俺に、もう一歩上回っていやがった。

　強い。

「出来レバ話ヲ聞イテ貰イタイノダガ」

『問答無用っ』

　だよなぁ、やっぱり。

　俺は斧を振り上げて迫り来るミノタウロスに対して、真正面から構えた。

　そんな俺に、彼は斧を振るう。

　一直線である。

　紳士的な彼の事だ。丸腰の俺を殺すつもりは無いだろう。

　であれば、刃先を使う事は無い。

　そんな彼が、もし俺をこの一撃で戦闘不能にしたいならば。

『戯れは終わりだっ』

　柄の重心と持つ手の間を前蹴りで叩き、へし折るっ。くの字に曲がる斧。

　だがそれは彼のフェイントだ。斧で俺を殺すつもりなど無い。

「本命ハ頭突キッ」

『アォオオオオンッ』

　高速で迫るミノタウロスの頭突きは、二本の角で逃げ道を防がれて左右に回避不能だ。

『ヌォオオオッ！　バ、バカなっ』

　俺はその角を両手で握り、曲がった斧を踏み台にして弾けるように垂直に跳ぶ。

　角を握ったまま、彼の頭上に逆立ちとなった。

　そして、牛が頭を振り戻すその反動をも利用し、彼の眉間に膝を叩き下ろす。

『我が魂は……不滅』

　彼が大の字に倒れるのと、俺が地面に着地するのはほぼ同時だった。

　瞬間瞬間、いつ倒されてもおかしくない戦いだ。流石に、疲れで腰を落とす。

「ふふっ、やはり強い。強いなぁ、オマエ」

　空から聞こえた声に顔を見上げると、いつの間にか魔術師が空で見物していたようだ。

　アイツの気まぐれで、とんだ目に遭ったぜ。

「ドウシタ、マダヤルカ？」

「息が切れているぞ。ここまで全力疾走してたから疲労で限界だろう」

「貴様ヲ倒スクライハ」

「どうやって？　俺が魔術を使えば、もはや動けないお前はお終いだ」

　ギリッと奥歯を噛む俺の姿に、魔術師は笑い声をぶつける。

　ミノタウロスを露払いにし、俺を無力化しやがった。

　このままではフィーオを奪われてしまうっ。

「ハッハッハッ。あー、面白かった。ザマァミロだ」

「貴様……」

「俺の『竿を折った罰』さ。魚釣り用の餌に、牛が食いついちゃいけないぜ」

　そう言って、魔術師は下りて来ること無く、遠ざかっていく。

　アイツ、見逃してくれたのか。

　俺はただ、呆然と空を眺めるのだった。

　＊　＊　＊

『いやはや、大変なご迷惑をお掛けしました』

「マァ、誤解ガ解ケテヨ良カッタヨ」

　包帯を巻いたミノタウロスが、俺にペコペコと頭を下げていた。

　その角をヒョイヒョイと避けながら、俺は彼と握手をする。

　結局、魔術師の冗談ったという事でケリを付けた。

『他人の話を最後まで聞けって、よく海皇様にも叱られてるんですけどね』

「マー、ソウダナ」

『助けてくれた恩人の冗談も理解せず、いやはや申し訳ない』

　話がややこしくなるから、本当の恩人が俺である事は教えなかった。

　もとより、彼が反省する事など何も無いはずなので、謝られてもむしろ心苦しい。

　そして、ミノタウロスは「これから派遣先の迷宮へ向かいます」と言って旅立った。

　ただ向かう先が『川』だったのが気掛かりだが……海まで出る気なのだろうか。

　一度通った道しか通れない、きっと本当に方向音痴なんだろうなぁ。

「サテ、晩飯ノ準備デモスルカ」

　清々しく振り返って、俺は小屋を見た。

　なんか輝く液体を口から吐いて倒れているオーク二人。

　とっ散らかされた薪や雑草。

　半壊した調理場。

　そして小屋の中で「ごぉっつい牛が、ごぉっつい牛が……」と呟いているフィーオ。

　うんうん。

「待テオイッ！　セメテ片付ケテカラ川ヲ遡レヨ、コラァッ！　恩知ラズゥ！」

　ミノタウロスの泳ぐ川に沈んでいく夕日が、そんな俺の絶叫を空しく飲み込んでいくのだった。

第十九回：完

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バトル回デース。昔のゲーセンは、ACTゲームのEDまで近づくと観客がつきました。

で、ギャラリーがEDを見る中、スラッと立ち去るのが格好良い時代だったり。

まぁED後のハイスコア名を（ピー）にされる諸刃の剣ですけどね、はい。

それでは、楽しんで頂けたなら幸いです。ありがとうございました！