μεταξύ ζωής και θανάτου ─生と死─
真っ白な蝶々が一羽、目の前を飛んでいく。自由に、どこまでも、自らの羽根で──
文字がすごい速さでわたしの横を通り過ぎていく。たくさんの羅列している文書が、色付きの景色となって時々浮かび上がっては消え、どこからともなく声が飛び交う。
──姫様！
あぁ、とても懐かしい……。
優しく、わたしを諭す声。あれは、わたしの侍女の声だ。
──姫様。背中を反らせすぎぬよう。
凛とした厳しい声音。これは、わたしの弓の師。
──シルヴィア。
あぁ、父上の声もする。
──姫様！ ──姫様！
──いい？ シルヴィア。
民の呼び声、遠く記憶に甦る懐かしい母上の声。幾重にも重なるわたしを呼ぶ声。そのなかで、わたしという存在がより確かなものとして創造られていく。
「シルヴィア姫」
石畳を叩く靴音が、わたしの背後で止まった。振り返ると、そこには片膝をついて頭を垂れる甲冑を身にまとう騎士たちの姿。
「国の為、姫様の為にこの命、いついかなる時も捧げる覚悟。どうか、祝福を」
鋼の鎧が、朝日を浴びて黄金に輝いて、眩しくて目を細めた。
「あなた方はこの国の誇りです。守護竜の導きの元、必ずや無事の帰還を」
わたしが彼等に捧げる祝福は、祈りの歌。彼等を加護する慈悲の唄。窓の外から見える街並みは朝靄で白んでいて、昇る太陽の金色の光が波のように広がっていく。
見える景色があまりに荘厳で、それを担う彼等はもうすでに……この世の者ではない気配がした。
「姫様、朗報です。先日の部隊は半数以上が凱旋いたします。あの戦地のなかこれだけの人数が生き残れたのは、これも姫様の祝福のお力」
「……そう、ですか。すぐに迎えの準備を」
礼拝堂で祈りの為、組んでいた指を解く。……指先の震えが、止まらない。
わたしの祈りの力で守れる命など……守護竜の力を借りても尚、犠牲は尽きず、いくら彼等の魂が、神の国へ導かれたのだと讃えられたとしても、ずっと、わたしには聴こえていた。
彼等の血が大地に流れる音が、命の灯火が消える最期の詩歌が。
