第26話／経済成長
神戸の大規模再改造工事は、着工から数年を経てもなお進行中であった。街の中心部では、新しい橋や道路、港湾施設、耐震化された住宅群の建設が日夜進められ、街の景観は少しずつ変化していた。しかし、工事現場だけでなく、神戸の経済全体もまた、大きな変化を遂げつつあった。
まず顕著だったのは、建設業界の雇用拡大だった。従来、神戸市から他都市へと流出していた若手技術者や職人たちが再び街に留まるようになり、施工現場や設計事務所では若い世代のエネルギーがあふれた。建設会社やゼネコンは人材不足を補うために研修制度を拡充し、現場経験の浅い若者でも安心して参加できる環境を整備していた。
「このプロジェクトで自分のスキルが活かせるなんて、想像以上だよ」
と、20代前半の施工管理技士・高橋は語る。
「以前は東京や大阪に出るしかなかったけど、今は神戸でキャリアを積みながら街の未来に貢献できる。正直、やりがいがすごくある」
施工現場に足を運べば、クレーンやショベルカーが行き交い、道路や橋の基礎工事が進行する音が響き渡る。その一方で、街の商業施設や飲食店も活況を呈していた。工事に携わる労働者や技術者が増えたことで、ランチや夜の飲食需要も拡大し、地域経済の活性化に直結していた。居酒屋やカフェのオーナーたちは、昼夜を問わず賑わう客席を見て微笑む。
「若い世代が街に戻ってきたことで、神戸の経済に新しい風が入ったわね」
と、老舗の喫茶店経営者・松井は笑う。
「昔は人口流出で客足も減っていたけど、今は工事関係者や移住者、観光客で満席になる日が増えた。まさかここまで街が息を吹き返すとは」
さらに、神戸の再改造は単なる都市整備ではなく、国内産業全体にも波及した。建材メーカーや機械メーカー、IT企業も参入し、新しい工法や建設機械の開発・導入が進む。都市再生プロジェクトの規模が大きいことで、国内の研究機関や大学も積極的に参加し、防災技術や環境保全技術の研究開発が加速した。
「神戸の工事は、単なる都市の改造ではなく、日本全体のインフラ産業を押し上げるチャンスになっている」
と、建設資材メーカーの営業部長・伊藤は語る。
「ここで培った技術やノウハウは、全国の都市整備や防災対策に応用される。将来的には海外市場にも輸出可能なモデルになる」
神戸の港湾施設の整備もまた、経済成長に大きく寄与した。貨物の物流効率が改善され、港湾を介した貿易が活発化。国内の製造業や輸出企業にとって、神戸港は新たな物流拠点となり、国内産業全体の流通コスト削減や効率向上に貢献した。
観光業も同時に活性化した。改造された街並みや保存された歴史的建築物、再生された港湾エリアは、国内外の旅行者を呼び込み、ホテルや飲食店、観光ガイド業など周辺産業が潤った。特に若者や家族連れの旅行客が増え、地域経済の活気を一層高めた。
「神戸って、都市再生だけでなく、生活や文化も全部含めて整備されてる感じがするね」
と、観光客のフランス人カップルが笑顔で話す。
「街が整備されているだけでなく、人々も楽しんで街に関わっているのが伝わってくる」
市内の大学や専門学校でも、都市計画や建築、防災、環境学などの分野で実地研修の機会が増え、学生たちは工事現場や市民活動に参加しながら学ぶことができた。これにより、若い世代の職業意識が高まり、卒業後すぐに地域産業に参画する流れも生まれた。
「現場で学んだことは、教科書では学べない生きた知識だ」
と、大学生の南は話す。
「街の変化を肌で感じながら学ぶことで、自分が社会に何を還元できるかを具体的に考えられる」
こうして神戸は、都市改造工事の進行とともに、街の経済・文化・教育・産業のすべてが連動する形で成長を遂げていた。国内では、神戸モデルを参考にした他都市の都市再生計画も立案され、建設業界や地域経済に新たな成長の波を生み出していった。
神戸市民も、移住者も、観光客も、工事現場で働く人々も、街の活気を実感していた。道路や橋、港湾施設が日々整備される音と、街にあふれる人々の笑い声や会話が、神戸という都市の躍動感を象徴していた。
美咲もまた、市民活動と情報発信の場を通して、街の成長に貢献していた。彼女は工事現場の安全確認や市民向けのイベントを取りまとめ、街の人々の声を行政やメディアに届ける役割を担った。その努力は、国内外から注目される都市モデルとしての神戸の地位をさらに強固にしていった。
――街はまだ完成していない。工事は数年続く。しかし、その間にも、神戸は国内経済の牽引役として、活気と希望を全国に示し続けていた。
神戸の再改造工事が進むにつれ、その経済効果は都市レベルに留まらず、全国規模に広がり始めた。まず、建設資材や機械、技術者の需要増加により国内の製造業が活性化した。鉄鋼、セメント、建設機械、制振装置、耐震材料などの生産が一気に拡大し、工場の稼働率は過去十年で最高水準に達した。これに伴い、地方の製造業や中小企業も受注が増え、地域経済の活性化に直結した。
「神戸の都市改造は、単なる地方都市の再生ではなく、国内経済のエンジンになっています」
と、経済産業省の担当官が語る。
「全国の建設・製造業の連鎖的な需要拡大が起こり、失業率は低下、地域経済の活力が増しています。神戸モデルは、国内景気の底上げに寄与する重要なプロジェクトです」
さらに、神戸を中心とした都市再改造プロジェクトは金融市場にも影響を与えた。再開発関連企業の株価は上昇し、建設・不動産・インフラ関連のファンドが活発に動くようになった。国内の投資家も注目し、個人や機関投資家が資金を投じることで、金融市場全体の活況を生み出した。
物流分野でも波及効果が顕著だった。神戸港の整備に伴い、港湾の効率が向上し、輸出入の流通コストが低下。製造業や輸出企業は利益率の改善を享受し、これにより国内生産の拡大、雇用の増加、税収の増加という好循環が生まれた。神戸港周辺のみならず、全国の港湾都市でも物流効率化への投資が増え、国全体の貿易競争力が高まった。
観光やインバウンド需要も全国レベルで経済成長を支えた。神戸の再開発によって生まれた新しい街並み、港湾観光施設、多文化共生の魅力はメディアで広く紹介され、国内外から観光客が押し寄せた。航空会社、旅行代理店、宿泊施設、飲食業界に至るまで、観光関連産業は全国的な利益を享受し、地方都市や観光地にも波及した。
大学や研究機関もこの成長に呼応した。神戸モデルを研究対象とする都市計画、防災、建築、環境学の研究が活発化し、国内の学術・技術力の底上げが起こった。研究成果は全国の都市整備や防災プロジェクトに応用され、国全体の都市インフラの質が向上した。
政治面でも影響は明確だった。国内経済の活性化に伴い、税収は増加、公共投資や福祉政策への余裕が生まれた。国の財政運営も安定し、景気刺激策や地域振興策への予算が確保されやすくなった。神戸再改造をきっかけに、全国の都市再生計画への投資が増え、地方経済の格差是正にも寄与する形となった。
街で働く若者たちの給与水準も上昇し、消費活動が活発になった。ファッション、飲食、娯楽産業への支出が増加し、国内需要全体が底上げされた。また、建設業や都市再生に関わる企業の技術力向上により、海外市場への輸出も増え、日本の国際競争力を高める一因となった。
「神戸の成功が、全国に伝播している」
と、経済評論家の田中は語る。
「インフラ整備と都市再生は単なる地域課題ではなく、国全体の経済成長の起点となる。神戸はその象徴です」
こうして神戸再改造計画は、都市経済の活性化に留まらず、製造業、物流、観光、学術、金融市場まで波及し、国内経済全体の成長エンジンとして機能した。工事はまだ完了していないが、その影響は全国に広がり、雇用増、技術向上、投資拡大、税収増加、生活水準向上という形で、国民一人ひとりに実感される成果となっていた。
――神戸の街の躍動は、もはや都市単位の物語ではなく、国全体の成長の象徴となったのだった。
