盛大に嫌い

またすぐ消えると思うからできれば読んでくれると嬉しいです。

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「好きの反対は」と聞かれたら、貴方はなんて答えるだろうか。

　私は「無関心」と答えるが、「嫌い」と答える人間もきっといるだろう。

　だが、親友はとんでもない回答を出してきた。

「えーっと……反対から読んで、「キス」ですかね？」

　違う、そうじゃない。そういう意味じゃない。

　まぁ、この会話だけで親友の天然度合いは大体察してくれただろう。

　教室、休み時間でこんなくだらない会話をしているわけだが……正直、そこそこ充実した生活を送れている自信はある。

　……ぶっちゃけ、私は彼女がちょっと苦手である。

　いやまぁ、とんでもなく嫌いというわけではないし、結構な頻度で彼女と出かけたりもする。

　だが、なんというか……目を、合わせずらいのだ。

　何というか、胸がドキドキするというか……うん。そんな感じだ。

　だって、タピオカジュースを胸に乗っけて飲むと思ったらこけてこぼすし、アイス買ったのに途中のベンチで寝て溶けるし。

「……その癖、とんでもなく可愛いし」

「？　なんか言いました？」

「な、なんでもない……！」

「そうですか？　ならいいんですが……」

　何がいいんだよ、気づけよ大馬鹿！

　……あぁぁもう！！　語源化すると恥ずかして言えない！！！

「あ、そういやすっごく今相談したいことがあるんですがいいですかね……？」

「え、あ、うん。いいけど……」

　えっと、すごく嫌な予感がしたが、きっと気のせいだろう。……あれ？　今のでフラグ立った？

　いや、そんなはずは――。

「――実はですね、好きな人が出来たんですよ」

「……え？」

　その言葉で、一気に私を包んでいた熱が冷めたような、そんな気がした。

　……フラグを折るのは間に合わかったらしい、そう察すると同時に私は気付いた。

　――どうやら、私は彼女が好きだったらしい。

「……そっか」

「えっと、だからその――」

「もういい」

「え？」

　私は立ち上がり、椅子をしまってから彼女に背を向ける。

「え、ちょ……な、なんですか急に」

　困惑したような表情を浮かべる彼女に、私は平常時なら自分でも驚きそうなほどに冷たい声で彼女へ言葉を紡いでいた。

「話しかけないで」

「ほ、本当になんなんですか！？　まだ相手すらも、なんも言ってないのに何で怒ってるんですか！？」

「なんで気づかないんだよ、鈍感頭！！　アンタなんか盛大に嫌いだ！！！」

　教室が静まると同時に、私は駆け足で階段を下りてく。

　最初の質問に関して、どうやら私は「嫌い」と答えるほうが身に合っていたらしい。

「ま、待って――」

　聞こえない、聞きたくもない。好きだった相手がひたすらに憎くなる。

　憎みたくなかった相手を憎むようになったその結果が、私を苦しめる。

　学校を駆け足で抜け出した私は、帰り道すらも忘れて走り去っていった。

　……。

　数時間ほど走り続けると、気づけば雨が降り始めていた。

　冷えた体と走り続けた疲労で、運動神経にそこそこは自信のあったはずの私も、流石に濡れたアスファルトに倒れてしまう。

　……分かってるよ、私の自業自得だって。

　恥ずかしくて好きだと言えなかった。

　嫌われるのが怖くて好きだと言えなかった。

　いや……「言わなかった」のだ。

　彼女の言葉が頭によぎる。

　好きだと告げる「機す」ら逃した私は、もうアイツに会う資格なんてない。

　好きの反対は「キス」という彼女の返答も、案外間違っていなかったのかもしれない。

　……どっちにしろ、もう走る体力もなく雨は止む気配もない。

　体はすでに冷たく、ゆっくりと私の意識を奪っていった。

「――結局、私がやったのは八つ当たりか」

　掠れた声で、それだけを呟いて。私の意識は闇へと呑まれた。

　……。

「……ぁあ！　よかったぁ……」

「……」

　目が覚めると、私は彼女に抱き着かれていた。

　……あんな酷いことを言ったと言うのに、まだ私を好いてくれているのだろうか。

「もう、突然変なこと言ってどこか行くから心配かけたんですよ！？　ずっと、ずっと好きだったのに……で、なんで突然あんなこと言ったんですか？」

　……待て。待ってくれ。

　問いかけられた質問より、さらっと出てきた「ずっと好きだったのに」に意識がすべて持ってかれている。

「……えっと、好きな人が「出来た」んじゃないの？」

「え？　……あ」

「「……」」

　なんてオチだろうか。今までの感情がすべて吹き飛んだ。

　……最初から相思相愛だった、ってことか。

「え、えっと……でも、ごめんね。あんな酷いこと言ってさ」

「え、ま、まぁいいですよ……言い回しがややこしくてごめんなさい」

「それはいつものことだから大丈夫」

「え、ちょ、酷くないですかぁ！？」

　呆れるほどにシリアスさが消し飛んだこの状況で、私たちは二人で笑いあった。

　あ、あと、その……好きの反対が『キス』とか言われて……あぁぁぁ！！　恥ずかしい！！！

　……まぁ次の日、突然授業を抜け出した私に盛大なお叱りが飛んだのは言うまでもないだろう。