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⭕　お客様は実験台？　７

マオ

「セロ……王（おう）国（こく）中（じゅう）で起（お）きてるキノコンの大（たい）量（りょう）発（はっ）生（せい）事（じ）件（けん）の原（げん）因（いん）を突（つ）き止（と）められないかな？

　大（たい）量（りょう）発（はっ）生（せい）する謎（なぞ）──原（げん）因（いん）を解（かい）決（けつ）する事（こと）は出（で）来（き）ないのかな？

　大（たい）量（りょう）発（はっ）生（せい）するキノコンを減（へ）らす事（こと）は出（で）来（き）ないのかな？

　出（で）来（き）るなら、キノコンと人（にん）間（げん）の関（かん）係（けい）性（せい）もハッキリさせたいし……。

　セロになら出（で）来（き）るだろ？」

セロフィート

「マオ……。

　あまりワタシを買（か）い被（かぶ）らないでください。

　ヒストリスさん、大（たい）量（りょう）発（はっ）生（せい）しているキノコンを殺（さつ）害（がい）──いえ、倒（たお）した自（じ）分（ぶん）を責（せ）める必（ひつ）要（よう）はないです。

　止（や）むに止（や）まれぬ事（じ）情（じょう）の末（すえ）の対（たい）処（しょ）です。

　ヒストリスさん達（たち）の非（ひ）道（どう）な──いえ、国（こく）民（みん）達（たち）を守（まも）る為（ため）の決（けつ）断（だん）を責（せ）める人（ひと）は居（い）ません」

　セロ……然（さ）り気（げ）無（な）くヒストリスさんの心（こころ）の傷（きず）口（ぐち）を抉（えぐ）ってるなぁ……。

　ヒストリスさんなんて両（りょう）手（て）で顔（かお）を覆（おお）っていて、全（ぜん）身（しん）をプルプルと震（ふる）わせているし…。

マオ

「｛セロ！

　　ヒストリスさんにチクチクとダメージを与（あた）えちゃ駄（ダ）目（メ）だろ～～｝」

セロフィート

「｛ダメージなんて与（あた）えてません。

　　ワタシは励（はげ）ましているだけです｝」

マオ

「｛傷（きず）口（ぐち）に山葵（ワサビ）や辛（カラ）子（シ）や塩（しお）を擦（す）り込（こ）むような事（こと）を言（い）っといて何（なに）が『励（はげ）ましてる』だよ…… ｝」

セロフィート

「｛酷（ひど）いです……マオ｝」

マオ

「｛酷（ひど）いのはセロだろ…… ｝

　 ──ヒストリスさん、明日（あした）は早（はや）いんだし、そろそろ休（やす）んだらどうかな？

　明日（あした）の捜（そう）索（さく）に差（さ）し支（つ）えても……ね？」

王国騎士団員：ヒストリス

「 …………そう…だな……。

　明（あ）日（す）の捜（そう）索（さく）に差（さ）し支（つか）えないように…………うん……そうするとしよう…… 」

　ヒストリスさんは弱（よわ）々(よわ)しい声（こえ）で呟（つぶや）くと椅（イ）子（ス）から腰（こし）を浮（う）かせて立（た）ち上（あ）がると、不（ふ）安（あん）定（てい）な足（あし）取（ど）りでフラフラと歩（ある）きながら階（かい）段（だん）へ向（む）かって歩（ある）き出（だ）した。

　途（と）中（ちゅう）で倒（たお）れやしないか心（しん）配（ぱい）だよ……。

　ゆっくりだけど１歩（ぽ）１歩（ぽ）とヒストリスさんは階（かい）段（だん）を上（あ）がって行（い）った。

　フラフラなヒストリスさんの背（せ）中（なか）を見（み）送（おく）る事（こと）しか出（で）来（き）なかったオレは、テーブルの上（うえ）に並（なら）んでいる空（カラ）になった食（しょっ）器（き）類（るい）と食（しょく）具（ぐ）類（るい）を丸（まる）(トレ)盆（ぼん）(ンチ)の上（うえ）に乗（の）せて厨（ちゅう）房（ぼう）へ運（はこ）んだ。

　彼処（あそこ）で駆（か）け出（だ）して、ヒストリスさんのフラつく身（しん）体（たい）(からだ)を支（ささ）えながら個（こ）室（しつ）へ向（む）かう手（て）伝（つだ）いをしても良（よ）かったけど、そんな事（こと）をするとセロが何（なに）を仕（し）出（で）かすか分（わ）からない。

　ショックを受（う）けて落（お）ち込（こ）んでいる傷（しょう）心（しん）なヒストリスさんに対（たい）して、一（いっ）切（さい）の容（よう）赦（しゃ）もなく “ 何（なに）か ” をする事（こと）を躊躇（ためらわ）ないのがセロだ。

　セロにとっての人（にん）間（げん）なんて、暇（ひま）潰（つぶ）しに遊（あそ）ぶ為（ため）の玩（がん）具（ぐ）(おもちゃ)だ。

　人（にん）間（げん）の尊（そん）厳（げん）なんて無（ム）視（シ）した──、幾（いく）らでも替（か）えの利（き）く壊（こわ）れ易（やす）い玩（がん）具（ぐ）(おもちゃ)でしかないんだから……。

マオ

「 …………大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）かな、ヒストリスさん… 」

セロフィート

「マオ、明（あ）日（す）は森（もり）へキノコドラゴンを捕（つか）まえに行（い）きましょう」

マオ

「は？

　何（なに）言（い）ってるんだよ。

　明日（あした）はヒストリスさんと一（いっ）緒（しょ）に調（ちょう）査（さ）隊（たい）員（いん）の捜（そう）索（さく）をするんだろ。

　キノコドラゴンなんて捕（つか）まえてる場（は）合（あい）じゃ…… 」

セロフィート

「マオ、この山（やま）で人（にん）間（げん）が無（ぶ）事（じ）に一（いち）夜（や）を凌（しの）げると本（ほん）気（き）で思（おも）ってます？

　この山（やま）と森（もり）は他（ほか）の山（やま）と森（もり）とは明（あき）らかに違（ちが）います。

　何（な）故（ぜ）か分（わ）かります？」

マオ

「 …………セロが……好（す）き勝（かっ）手（て）に弄（いじ）くってるから……だよな？」

セロフィート

「そうです。

　この山（やま）も森（もり）も謂（い）わばワタシ専（せん）用（よう）の実（じっ）験（けん）場（じょう）です。

　王（おう）国（こく）騎（き）士（し）団（だん）員（いん）がど（・）ん（・）な（・）に（・）屈（くっ）強（きょう）で強（つわ）者（もの）でも所（しょ）詮（せん）は人（にん）間（げん）。

　とっくの前（まえ）に帰（かえ）らぬ人（ひと）となってます」

　セロ……、否（ひ）定（てい）しないんだな……。

マオ

「だけどさ、ヒストリスさんみたいなケースだって── 」

セロフィート

「ヒストリスさんが無（ぶ）事（じ）にブックカフェ迄（まで）逃（に）げ延（の）びる事（こと）が出（で）来（き）たのは、これのお蔭（かげ）もあります」

　そう言（い）ってセロが見（み）せてくれたのは、破（は）損（そん）してしまっている魔（ま）法（ほう）(マジック)道（どう）具（ぐ）(アイテム)……かな？？

マオ

「魔（ま）法（ほう）(マジック)道（どう）具（ぐ）(アイテム)を持（も）っていたから無（ぶ）事（じ）だった？」

セロフィート

「壊（こわ）れてますけど、強（きょう）力（りょく）な魔（ま）除（よ）けの一（いっ）種（しゅ）です。

　これを持（も）っていなければヒストリスさんもブックカフェへ辿（たど）り着（つ）く前（まえ）に帰（かえ）らぬ人（ひと）でした」

マオ

「 …………じゃあ、本（ほん）当（と）にヒストリスさん以（い）外（がい）の調（ちょう）査（さ）隊（たい）員（いん）の人（ひと）達（たち）は── 」

セロフィート

「捜（そう）索（さく）するだけ無（ム）駄（ダ）です。

　肉（にく）体（たい）も残（のこ）ってないでしょう。

　怪（かい）物（ぶつ）(モンスター)はマオに負（ま）けない食（く）いしん坊（ぼう）さんばかりですから」

マオ

「おい、オレは食（く）いしん坊（ぼう）じゃないからな！」

セロフィート

「ふふふ。

　自（じ）覚（かく）のないマオも可（か）愛（わい）いです♪ 」

マオ

「 “ 可（か）愛（わい）い ” って言（い）うな！

　頭（あたま）を撫（な）でるのも止（や）めろ！（////）」

セロフィート

「嬉（うれ）しいくせに。

　マオは照（て）れ屋（や）さん～～～～♪♪ 」

マオ

「もうっ、歌（うた）うなってば！

　 ──じゃあ、ヒストリスさんには明日（あした）の事（こと）は何（なん）て言（い）うんだよ？」

セロフィート

「何（なに）も。

　ヒストリスさんには丸（まる）１日（にち）眠（ねむ）ってもらいます。

　命（いのち）からがら逃（に）げ延（の）びて、捜（そう）索（さく）する程（ほど）の体（たい）力（りょく）は残（のこ）ってません。

　今（いま）のヒストリスさんに１日（にち）中（じゅう）歩（ある）き回（まわ）るのは体（たい）力（りょく）的（てき）にも精（せい）神（しん）的（てき）にも無（ム）理（リ）です」

マオ

「肉（にく）体（たい）は既（すで）に限（げん）界（かい）を超（こ）えてるって事（こと）か…。

　精（せい）神（しん）的（てき）なダメージを負（お）わせたのは間（ま）違（ちが）いなくセロだけどな」

セロフィート

「マオ……心（しん）外（がい）です」

マオ

「笑（わら）ってるじゃんか。

　確（かく）信（しん）犯（はん）だろぉ～～～」

セロフィート

「はいはい。

　今（こん）回（かい）もマオに免（めん）じて、そう言（い）う事（こと）にしときましょう」

マオ

「セロ！」

セロフィート

「ヒストリスさんには薬（やく）膳（ぜん）料（りょう）理（り）を食（た）べてもらいましたから、明（あ）日（す）１日（にち）はグッスリです。

　キノコドラゴン探（さが）しに丸（まる）１日（にち）使（つか）えます」

マオ

「 …………分（わ）かったよ。

　明日（あした）はキノコドラゴン狩（が）りな… 」

セロフィート

「はい♪

　楽（たの）しみですね、マオ」

マオ

「 …………そだな… 」

　キノコドラゴン狩（が）りが楽（たの）しいのは、セロだけだよ！！

◎　訂正しました。

　　実（じっ）験（くん）場（じょう）です。─→ 実（じっ）験（けん）場（じょう）です。

⭕ お客様は実験台？ ７

⭕　お客様は実験台？　７