幕間 借金取り、木村吉清
秀次事件の際、細川忠興に貸した金。その利子が払われなくなって、一月が過ぎた。
普段は温厚な吉清も、貸した金が返されないとなれば話は変わる。
さっそく吉清は細川の大名屋敷に殴り込んだ。
「細川殿はいらっしゃるか！？」
「なんだ、騒々しい」
ふてぶてしくも吉清の前に顔を出す細川忠興。
客間に通されると、吉清は本題を切り出した。
「貸した金を返してもらいに参った」
「それなのだが、今は金がないのだ」
細川忠興は神妙な顔をすると、事の経緯を説明した。
前田利家の計らいで実入りのいい明遠征軍に入れてもらったこと。
略奪した量は多かったものの、思った以上に利益が少なかったこと。
遠征にかかる経費が思いの外高くつき、収支としてはわずかに黒字となったことを話した。
「此度の遠征、当家は損こそしなかったものの、お主の借金にまで首が回らん。まったく……気づかぬ間に略奪で得た利を抜き取られている気分よ」
「…………………」
略奪で得た利を抜き取った張本人である吉清が押し黙った。
「そういうわけで、此度は見逃してくれ」
「…………そういうことであれば、致し方あるまい。来月まで待ってやろう」
「かたじけない。…………そうそう、せっかく当家の屋敷まで来たのだ。茶くらい飲んでいけ」
「…………わかった」
罪悪感もあって吉清が了承すると、細川忠興は自慢の茶道具を広げた。
利休七哲にその名を残すだけのことはある、見事な茶器の数々。
その中に、見覚えのある茶碗を見つけた。
「こ、これは……！？」
「おお、これに目をつけるとは、木村殿もよほどの数寄者とみえるな。これは立花殿より買い受けた名物よ。
……銘こそわからぬが、なんでも……戦場に出ても必ず生きて帰れるという、縁起物らしいぞ」
「それじゃ！」
突然大声を出した吉清に、細川忠興が顔をしかめた。
「なんだ、大声なんぞ出して……」
「そんな物を買う金があるのなら、儂に利息くらい払えよう！」
「し、仕方あるまい。こいつが俺に使われたいと訴えていたのだ」
浪費癖の見本のようなことを言い出す細川忠興を見て、吉清は呆れ返った。
「とにかく、これはお主が利息を払うまで預からせてもらうぞ」
「なんてことを……貴様には血も涙もないのか！！！！」
「貸した金も返さぬやつに言われとうないわ！！！！！」
忠興から無理やり茶器を奪うと、吉清は細川屋敷を後にするのだった。
