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神との対話

　それは、何かの集合体だった。

　高密度の情報。

　目の前に存在すのは、理解不能な何かだと思う。

「これが、神さ、ま？」

　こんな、理解不能な存在に、僕の人生は狂わされたのだろうか？

　僕だけじゃない。コハクみたいにギフトのせいで命を失った存在も多数いる。

　その元凶が、これなのだろうか？

　全てを拒絶しているようで、全てを包み込むやさしさを感じてしまう。

「教えて、ください・・・」

　何を言っても、返事は無いかもしれない。それでも、僕は聞きたかった。

「何を、知りたいのかな？」

　僕の問いかけに、後ろから返事聞こえた。

　この場所には、他には誰もいないはずだったのに、聞こえた声。しかも、何処かで聞いたことのある声だった。

「私でよければ、お答えしますよ」

　振り向けば、見知らぬ男性が立っていた。目の前にある、理不尽な存在ほどではないが、恐ろしい気配をそれは持っている。

「貴方には、恩があります。それを返さないほど、私は白状ではありません」

「恩？」

「それと、お詫びもしなければいけませんあらね。貴方に付けた従者が、役目を果たしていないみたいでしたから」

　それを聞いて、目の前の存在が何か理解できた。

「ミズチ？」

　迷宮の入り口で、遭遇した存在。知識のギフトを持っていた亡霊。

「これでも、神の眷属になれたのですよ。ここまで来ても、知りたい事は山のよう。世界は、面白いものです」

　そう言って、不気味に笑う。

「貴方も、神なのか？」

「その末端に、籍をかろうじて置いている存在です」

「神様は、１人じゃないのか？」

「何を持って、神と言うかで、色々と難しい話になります」

「・・・」

「貴方は、どの神と話がしたいのですか？」

「どの？」

「貴方が知りたい事は、何ですか？」

「ギフトのこと。何故僕は、望むものを手に入れなかったのか？僕は、神に見放された存在だと言うなのか、教えて欲しい」

　毎日、厳しい修行をした。お祈りもたくさんした。神の名の下に、魔物を殺した事もある。

　僕の努力が足りなかったのか？何が、不足していたのか、それが知りたい。

　出来るなら、ギフトを入れ替えて、神聖騎士になりたかった。

「なるほど・・・」

　ミズチと名乗るものは、それを聞いて考える。

「神は、あくまで公平な存在です」

「公平？」

「人にギフトを授ける。それを人は選ぶ事は出来ません」

「・・・」

「最初に、ギフトを望んだ存在は、神に魔物と戦い、勝てる力が欲しいと願いました」

「それが、ギフトなのですか？」

「それは、失敗しました。神が与えたのは、強力な力。人はそれを使い魔物を滅ぼしああと、人同士が争い力を望んだ存在以外が滅んで消えました」

「そんな事が・・・」

「はるかな、過去にあったのです。その後も、人を造る存在がいて、魔物を造る存在がいて、滅んでは産まれる事の繰り返しです」

「それも、神様の仕業ですか？」

「世界は、そう言うものだと思ってください。この世界は、動かすルールみたいなものです。その繰り返しの隙間から、色々と世界を変えようとしている神もいれば、流れるままの神もいます」

「神様は、一つではないのですか？」

「これだけは、はいと言えます」

「じゃぁ、僕はいったい今まで何をしていたのだろう・・・」

「ギフトで、将来が変わったのなら、それを受け入れるべきでしょうね」

「受け入れる？」

「貴方は、別の力を手に入れた。それを使って、やりたい事をやれば言いだけのことです。ギフトが、貴方の人生の全てではないのですから」

　確かに、全てではない。だけど、僕の今までを否定したのはギフトだ。

「なんで、ギフトなんかあるんだろう？」

「それは、昔神にあった存在が、願ったから」

「願った？」

「当時の人間は弱く、魔物の強い時代だった。だから、魔物と戦うための力を願った」

「それが、ギフト？」

「そう。人間が、魔物と戦うための力」

「それなのに、人を不幸にするのか？」

「それは、人しだい。時代が流れ、人が強くなり、人の社会と言うものが、ギフトの意味を変えてしまった・・・」

　ミズチの言う事は、少しだけど解る気がする。

「人が神に願ったのは、魔物と戦う力と言うのは、間違いないのか？」

「間違いない」

「解った」

　それが真実だろう。魔物と戦う力を、紙と言う存在が人に授けた。それがたまたま、僕には罠と言う力だった。

　その力のおかげで、僕は生延びる事が出来て、新しい力を得た。

「僕は、何をしたらいい？」

「それは、自分で考えなければ行けない」

「僕に何かをさせたいのではないのか？

　ミズチがここのいる理由。それが解らない。

「君と別れて５０年。僕は神の眷属になった。今は、この世界の事にかかわっていない。

「５０年？」

「君は、色々と規格外すぎる。あれからそれだけの年月が経っている。それなのに、君は衰えることなく、あの当時のままだ」

　魔石を、大量に取り込んだ影響だろう。

「大体、魔石を食べるなんて、何処でそんな非常識な事を教わったのですか？」

「え？」

　冒険者は、緊急時に魔石を食べて飢えを凌ぎ、生きのびると教会で教わった。

「魔石を食べる事は出来ますが、普通はしません。何も処理してなければ死にます」

「処理？」

「小さい時から、細かい魔石を食べて、抵抗を付ける事です」

　と言う事は、孤児院の食事には、魔石が含まれていたと言う事になる。

「何故？」

「それは、私には解りません」

「神様なのに？」

「神と言っても、所詮この程度です。だから、私は上を目指します」　そう言って、ミズチは笑う。

「私が貴方にあったのは、そのための一つ。ここに来るために、外の世界で色々とやっていました。その時の協力者に頼まれたのです。彼の願いを叶えるために、ここに来ました」

　それを聞いて、一つの予感が生まれる。

「行きますか？」

「いつまでも、ここにいても意味が無いからね」

「解りました。貴方が出れば、この迷宮は消滅します」

「そうなのか？」

「私が消します。この迷宮は、色々と失敗です」

「神様が作る迷宮でも、失敗する事なんてあるのか？」

「全て完璧なら、この世界で悲しむ人はいません」

　そう言うミズチの姿は、光に包まれて消えていく。

「御武運を」

　その言葉と共に、迷宮は消えていく。

　僕は１人現実へと戻る。迷宮の外は、広い空間になっていた。あの時と変わってない気がする。

　たくさんあった死体が無い。この場所は封印された場所。

　５０年過ぎたというのなら、新しい死体の山が出来ていても不思議ではない。

「あれがいれば、封印の必要は無いのかな？」

　空間の中央に、１人の戦士がたっている。

　巨大な剣と盾を持つ男。

　剣は、見覚えのある断罪だ。神聖騎士団の団長クラスが持つ聖剣。

　ここを守護している騎士だろうか？物凄い重圧を放っている。

　その男が、こちらに気づく。気配を消しているのに、的確にこちらを捉えたのがわかる。

　そして伝わる、歓喜の感情と、狂気の激情。

　その感情に導かれ、音も無く近づいた男は、巨大な剣を一瞬で距離を詰め、振り下ろすのだった。

　１週間に１回くらいのゆっくり更新の予定です。