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ジ・アザー・サイド・オブ・ジ・エンド

　誰もいない道の脇にエンドローダーが入っていく。

　仮面をした彼(・)はエンドローダーを停めると、少し間を置いてから空を見上げた。

　天は澄み渡り、太陽の日差しが空気を熱して、そよぐ風が木々にお喋りを促している。

　マシンを降りた彼(・)は装備を無造作に脱ぎ捨てた。

　隠れるように停められた車の中から四人の男が降りてきて彼(・)を出迎える。体格のバラバラな四人はずっとここで待っていたのだ。

「もういいのか？　直接挨拶してくればいい」

　リーダー格らしき、体の大きな一人が聞く。

「これでいい。ただなんとなくこうしたいと思っただけだから、もう十分だ」

　仮面の下にあったのは、どこか冷えた顔だった。

　誰かに似ているが、誰かとは違い、顔には傷ひとつなく、また、青ざめた顔色をしているわけでもない。

　しかし、整っているというよりは無表情が張り付いたような顔である。それはうそ臭い、偽りの顔なのだ。

「後悔するぞ」

「……オレがここでなにをしたのか、彼らがどんな人だったのか、なにも覚えていない。会うだけ無駄だ」

　話しかける男も同じだ。彼(・)と同じように、まるでマネキンが喋っているようである。

　淡々と、乾燥した、無味無臭の会話だった。

「なら、行こうか」

　巨躯の男が車に向かうのを見て、彼(・)は手に持っていた仮面を捨てた。仮面に反射した太陽の光に反応するかのように彼(・)の右の瞳孔が大きさを変える。

　だが、それは生体の動きではない。光度と焦点を調整するための機構が動いただけだ。

　今の彼(・)はつけていた仮面のように無機質な存在なのだ。

「ああ、行こう……敵が待っている」

　光学素子の瞳の奥に、赤い輝きが見えた。