四十五話 城なしで貿易が始まると
しかし、きつい。座るのもしんどい。このままだと、話しも録に耳に入ってこない。
そんな俺をツバーシャが鼻先でつつく。
「グルルル……」
「ん？ ツバーシャ何をくわえているんだい？」
何だろうこの布。あっ、これツバーシャに作ってあげた袋か。これを被れって言いたいんだな？ 確かにこれがあれば立ち直れるかも。
おお。被ったら少し落ち着いた。袋かぶれば楽になるとよく解ったな。俺が同類だと気付いたのか？
でも女騎士様が俺を見てちょっと困惑してる。
「では、話を聞こう。しかし、忘れるでないぞ？ わぁが話を代りに聞いてはいるが、主さまの耳にも届いておる」
「ああ、気を付ける。では、早速話を進めさせてもらう。我々がここへやって来たのは脅威に対する調査とその……。言いにくいのだが……」
「構わぬ。可能であれば討伐といったところだな？」
「そ、その通りだ。もちろん、天使様がおられると分かった以上、討伐などは考えから消した」
シノの声色が渋くて緊張感ある。女騎士。偉そうださんだっけか？ いや、エイラソーダさんか。凄い迫力のある人なのにシノに押されてる。
しかし、あれだな。やっぱり、干し芋は作って置くべきだった。せっかくのお客さんなのにお茶請けがない。
あっ、お茶もないわ。
「ならばどうする？ 調査が終わったのであれば早々に立ち去るがいいだろう」
「そうだな。そうすべきだろう。しかし、このまま帰ってありのままに報告して信じて貰えるだろうか？」
「ほう……。主さまに天上人であると言う証を差し出せとのたまうか」
おや。シノの雰囲気に鋭さが増したぞ？ ふむ。天上人である証しか。難しいな。シノはいったいどうやって、これを乗りきるつもりなんだろう。
「主さま……」
ん？ なんでこっち見るの？ あっ、もしかして今ピンチ？ 任せっぱなしだったし、ここはカッコをつけたいところだ。
しかし、何か出せと言われてもなあ。芋でも出すか？ 流石にそれはないか。
いや……。
良い案なんじゃないかなこれ。飢えに強いし多くの人びとを救えそうだし、神々しい気がしないでもない。ダメなら他を考えれば良いだろう。
そんな、訳でさつま芋の植わった壺を持ってきた。
「これ何てどうだろう？ 俺の自慢の一品何だが」
「こっ、これは素晴らしい！ 今だ私はこれ程のモノに出会った事がない。これに比べたらあらゆる芸術の何と芸の無いことか！ これこそ天上人でなくては届かぬ領域！」
「そ、それほどか？ 芋は俺たちも食べるから大量に持っていかれると困るが──」
「大量に等とは申し上げませぬ。それにその壺だけあれば芋はなくとも十二分に納得させられます」
えっ、芋はなくともって、壺だけ持って行くの？ スープだけ食べて皿だけ渡すみたいで何かやだなあ。
……。
いや、そうじゃない。 壺か！ 壺の方に興味があったんかい！
「ああ、うん。壺なんかで納得できるなら好きなだけ持って行けばいいよ」
「天使様のご慈悲に感謝いたします」
俺としては、さつま芋が壺に負けたのは腑に落ちないが、それで話はまとまって、イギリシャ王国騎士団様ご一行は、壺しょって自転車こいで帰っていった。
「変な人たちだったな……」
「あのピカピカしたお洋服カッコ良かったです！ ラビも着て見たいのです」
「ラビよ。あれは恐ろしく重いからのう。潰れてぺたんこになってしまうのじゃ」
「ひええええ！？」
甲冑着たラビか。 かわいいかもしれん。ちょっと見てみたいな。
「しかし、助かったよシノ。シノはあんな事も出来るんだな」
「最後に詰まってしまったからまだまだなのじゃ、主さまには遠く及ばないのう」
「おシノちゃん凄く偉そうだったのです！」
「いや、それ誉め言葉になってないよ！？」
忍者って言うと手裏剣投げたり分身するイメージが強いけれど、こうやって相手を欺いたりするのが本来の忍者なのかもな。
「もう、穴に帰りたい……」
「ああ、うん。ツバーシャも辛かっただろう。ゆっくりお休み」
「そうするわ。ふふっ……」
あっ、笑った。ツバーシャの笑うところは始めて見た。でも、その笑顔には「私には分かるわ。あんたもこっち側だったのね……」って、安心感が見え隠れしている気がする。
その通り何だけどな！
あっ、袋被せてあげないとね。俺も自分用に作ろうかな。またあんな場面に陥るかもしれないし。
でも、急ぐ必要はないか、そうそう直ぐには必要にならないだろう。
そう思ったのだが。
「天使様！ 今や王宮では空前の壺ブーム。もっと沢山譲っては頂けぬだろうか？」
三日も過ぎない内に騎士団ご一行様はやってきた。
あんなもんが流行るんかい！
別にいいけどさ。
なんやかんやで、取引が始まり、壺需要は王宮から貴族の間にまで広がったそうだ。
そこまでいくと、壺貿易言っても良い規模にまで発展して、エイラソーダさんとは更に何度か顔を合わせることになった。
「しかし、本当にこんなものが対価で良いのでしょうか？ 卑しくもこの壺を巡って大量の金銀が飛び交っているのですが……」
「俺たちに金も銀も必要ない。今一番欲しいのはこの石ころなのさ」
「いかに我々が俗にまみれているのか、身につまされる思いです」
そんな大層なもんじゃないんだけどなあ。壺を作るのは城なしだし、城なしが欲しいのは石ころだ。
この話がまとまると嬉々として城なしは壺を作り出した。
お城欲しくてずっと観てたもんね。待望のお城もそう遠くない内にたつんじゃあないかなあ。
って、あれ？ もしかして城なし言葉通じてる？ そうでなければ壺をぽこじゃが作らないよね？
「良かったな城なし、俺が持ってくるより、ずっとたくさん早く集まるぞ？」
でも城なしはいくら呼び掛けても答えてはくれない。
パタパタに視線を送ってみる。
「んー？ ツバサ。城なしの言葉はボクにしか聞こえないよ」
「そうなのか。それで何か聞こえたか？」
「うーん。何だかすごくはしゃいでる？」
どうやらこの状況は良い方向に向かっているようだ。
これなら、パタパタの言葉が城なしに届く日も近いだろう。
