二十五話 シノがど偉い事になった
四つの壺を四角く隣り合わせに並べて１ブロックとし、大豆８ブロック、米１６ブロック。更にブロックごとに四角く並べた壺畑と壺田んぼ。
こうするこで、水やりや手入れをしやすくした。
「なんだか、不思議な光景なのです」
「全くじゃな。これが田畑だとは誰も思うまいのう」
「そうかあ？ これはこれで形になってると思うんだが……」
まっ、芽が出て伸びてくればもっともらしくなるだろう。米と大豆はこれでよし。残るはサルナシだ。となるとシノを連れて行くわけにはいくまい。
「これからサルナシを植えてくるから、シノはおうちで待っていてくれ」
「むぅ。信用無いのう」
「おシノちゃんの分もラビが頑張るのです！」
元気に頑張る宣言されても、大したことはしないんだけどね。でも微笑ましい。おっと、ラビに見とれて忘れるところだった。
俺はウエストポーチに手を突っ込むと、小さな壺を取りだし、シノに手渡した。
「シノにはこの小壺を渡しておこう。中には、サルナシの枝を入れてある」
「にゃんと！」
「あっ。おシノちゃん。にゃんこの目になっているのです！」
サルナシを荒らされても困るので、用意しておいた。
中には一本しか入っていない。用法用量を守って正しく使わないと大惨事だし。軒下にたくさん入った壺があるのは秘密。
そうしてシノにお留守番を言い付けると、俺はラビと栗林にやって来た。
やま栗の根はしっかり回り始めたかな。順調で何より。山ぐりは好物なので楽しみだ。
「ここにその枝を植えるのです？」
「ああ。サルナシも強いからね。こんななりになっても育つんだ」
「はー。植物は不思議がいっぱいなのです」
栗林の中央にサルナシで日除けを作りたいので、処分しきれなかった古い住居の廃材で支柱を組む。
サルナシは鉄すらへし折るからなあ。こんなんじゃ直ぐに折られてしまうだろうな。でもまあ、育つまではもつだろう。
そしたら同化して自力で支えられるようになる。
「実はとってしまうのです？」
「実とか花とかは、いっぱい元気が必要になっちゃうからね。大きくなるまでは、とってしまった方が良いんだよ」
「とっちゃったら、元気なくなっちゃいそうなのです」
ラビはなんだか、心配そうな声色で訴えかけてくる。
人とか動物なら、体の一部をとっちゃったら、そりゃあ一大事だが……。はて、なんて説明しようか。ふむ……。
「ラビ。人間だって、髪の毛とか爪とか伸びてくると煩わしくなるだろう？ それと一緒さ」
「あっ。それならわかるのです！」
全然違うけど、必要性を理解してくれるならそれでいいか。
「枝をぷすっと土に刺すだけではい完成！」
「えええええ！？ これだけなのです？」
「い、いや、さつま芋のつるの時も似たようなモノだったじゃないか」
さつま芋と違って、オスとメスがあるから、両方植えないと実がなら無いけどね。何て説明すればいいかわからんし、これは黙っておこう。
なんだかんだで、泥まみれになってしまった。折角だからお風呂に入ろうかな。温泉に入ってから思いついた案がある。
栗林を後にするとトイレへ繋がる川に向かった。その途中、パタパタに頼み、城なしが作った壺のなかでも一番大きなモノを運んでもらった。
「よーし、この辺りに壺を降ろしてくれ」
「うん。わかったよ。ここだね」
「パタパタは力持ちなのです！」
えーと、石を組んで土台を作って……。んー、ぐらつかないな。これでいい。
「パタパタ。今度はこの上に壺を置いてくれ」
「はーい」
「ラビは、かまどに火を入れるときみたいに、薪をこの穴の中で組んでほしい」
「ご主人さま。このおっきな壺で何を茹でるのです？」
「ラビとシノを茹でちゃう」
「ふえええええ！？」
「あっはっは。冗談だよ。これをお風呂にしようと思ってね」
ここまで壺尽くしで来たんだ。徹底的に活用してやる。それに俺はこれをやってみたかった。ゴエモン風呂ね。
ちょっと憧れてたんだよ。
「出来たのです！」
「じゃあ、水を入れて火を付けよう」
竹筒でふーふー出来ないのは少し残念だ。あれやるとヒョットコになるんだっけか。空を飛ぶヒョットコにはなりたくないなあ。
「そろそろ良いかな。ラビ。シノを呼んできてくれ」
「分かったのです！」
壺の底の部分が熱くなっていたりするのかな。河石でも放り込んで直接触れないようにするか。
パタパタと一緒にそうして、風呂のチェックや調整を加えていると、ラビが慌てて駈けてきた。
「ご主人さま！ おシノちゃんが大変なのです！」
「えっ？ またでろでろになったの？」
「もっとどえらい事になってるのです！」
よくわからんが、どえらい事になってるなら行かねばなるまい。
「パタパタ。ちょっと行って見てくるから、火の番を頼む……。いや、毛に引火して、パタパタもどえらい事になるか」
「ボクなら大丈夫だよ。だから、早くシノの所に行ってあげて」
「そうか？ まあ、火だるまになったら、川に飛び込むんだぞ？」
「ご主人さま！」
「あ、ああ。すまん。行こう！」
ラビの表情が、今までに無いぐらい険しい。
一体何があったんだ？ ラビの口からどえらいとか初めて聞いたぞ。想像できないぐらいの姿になっている気がしてならん。
俺はマイホームに向かって駆け出した。
「なるほどこれはどえらい事になってる」
マイホームについて、目に飛び込んで来たのは、二本の足で立ち、よろよろとふらつく、壺をかぶった猫だった。
二本足で立つのは股関節にダメージが入るのでよろしくない。
ちがう、そうじゃない。どうしてこんな事になったんだ……。早く壺を取ってやらないと。
「ぐぐっ。抜けん。しっかりハマってる」
「ご主人さま、壺を割ればいいのです」
「いや、それは最後の手段だ。加減を間違えてしまったら、シノの顔に傷がついてしまう」
前世の世界なら、専門家に丸投げするんだが、ここは異世界で俺にしかシノを助けられない。
こう言う時本当に困るな。壺に頭がハマった時の対処法なんてマニアックな知識無いわ。石鹸で滑りやすくしてすっぽーんか？ でもそんなもの無いし……。
変わりになりそうなモノ……。バナナでいけるか？
「ご、ご主人さま？ バナナを握りつぶしている場合じゃ無いのです。おシノちゃんひくひくし始めたのです！」
「バナナ塗ったくって滑りやすくするんだ。多分これでいけるはず」
スッポーン！
「抜けたのです！」
「河が、河が見えるのじゃ。あの先には桃源郷があるのかのう」
「おいやめろ還ってこい。それを渡ったらダメだ！」
やれやれ、間に合って良かった。
シノは頭ぼっさぼっさで、バナナまみれになってしまったが、直ぐに風呂に入れるのは危険きわまりないので、正気にもどるまで待った。
「もーっしわけ無いのじゃあああ！」
「おシノちゃん、キレイなドゲザなのです！」
「いや、いいよ。壺にサルナシ入れて渡した俺も悪いし。土下座なんてやめてくれ」
まさかあんな事になるとは、予想できる訳がない。
「でもでも、どうして、あんな事になっていたのです？」
「猫になって、サルナシを楽しもうと思ったのじゃが、ちょっとずつ、ちょっとずつ、と嗅いでる内にのめり込んで」
「壺に頭まで突っ込んでいたと？」
しょうもない。しかし、生きててよかった。壺から頭が抜けなくて窒息死とか無念すぎる。
「よし、バナナ臭いからお風呂に入ろうか」
「ばなな臭い……。いや、それより風呂とな？ そんなものどうやって作ったのじゃ？」
「壺なのです！」
「つ、壺？ 壺が何なのじゃ？」
「いいからいいから。行けばわかるさ」
よくわかって無さそうなシノを連れて風呂に戻った。
「確かに壺じゃな。壺を風呂に見立てたのかのう」
「お帰り！ ちゃんと火の面倒見てたよ」
「いや、見てたってお前……。煮え立ってるじゃないか」
ぼこぼこ音を立てて、泡立ってる。
「ま、まさか、ラビを煮込むのです！？」
「煮込まない煮込まない」
ラビの存在がある以上、ウサギ捕まえても鍋には出来んな。そう言えば、入浴後のお湯って肥料になるんだっけかな。ウサギとネコの出汁。
次に水やりするときはこれ撒こう。
「ふあー。いい湯なのじゃ」
冷めた湯を温めるのは時間が掛かるが、逆なら水でうめるだけで済む。ウエストポーチから水を出し、適当な温度にすると、二人を風呂に入れた。
「底の方とか熱かったりしないか？」
「大丈夫なのです！」
これ良いなあ。お風呂炊きながら湯加減聞いたりね。俺はこう言うのをやってみたかった。
これからも、こうやって、何気ない生活のなかで、些細なしあわせを見つけていけたらいいな。
