婚約者
距離を取ると決めたが、礼儀はきちんとするべきだ。
「失礼しました、大丈夫です。シェリー・アルバートです。こちらこそよろしくお願いします」
とりあえず真顔で無難な挨拶を返しておいた。表情が乏しい子供でいれば、興味を持たれないと思う。
私だったら、真顔の子供と関わりたくない。
私が少し素っ気なく返事をすると、スティード王子は少し考える素振りをして、口を開いた。
「…私何か悪いことしましたか？」
「何故？」
「笑顔ではないから…ですかね？」
「笑顔じゃないと不味いのですか？」
「いえ、そんなことはないですよ？」
すると彼は、何を思ったのか顔を近づけて目を見つめてきた。
え、何？ 急にどうしたの？！ そんな真顔で見つめないでください、恥ずかしいんだけど！
端正な顔に見つめられ恥ずかしくなったのを、悟られないように目を逸らそうとしたが、それより先に王子が両手で顔を抑えてきて逃げられなくなった。
ひぇぇやめて！ 近いよ近い！
「こっち見て？」
彼は首を傾げ、可愛らしく微笑んだ。
前世で男子と話すことが少なかった私は、キラースマイルにやられ、口をぱくぱくさせるだけになってしまった。末恐ろしい、本当に同い年の子供だろうか。
「っぷ、ふはは！ あんた面白いな！」
私の行動がツボにはまったのか、王子は急に爆笑し出した。爆笑で気が抜けたらしく、年相応な顔と言葉遣いになっていた。
「……なにが面白いのですか？」
彼の爆笑により、距離が離すことができた私は冷静を取り戻した。
すると面白いと笑われた事が、不愉快に思えてきたので不機嫌な顔で尋ねた。
「あーいや、ごめん。そんな怒んないでよ。からかった時の反応が、意外すぎて笑っちゃっただけだって」
「そんな意外でしたか」
「うん、凄く」
「…口調変わってますけどいいんですか？」
「あんたも顔の表情崩れてるけどいいの？」
ニッコリと挑戦的な笑顔で、目の前の王子は言いやがった。真顔で挨拶したのも、その表情を崩したのもお前せいだと言いたい。言わないけどね。
「別にいいです」
「ふぅーん……。ねぇ、なんで初め笑顔じゃなかったの？」
「忘れていたからです」
「そんな事ないでしょ？ 普通王族に会うときは愛想良くしようとか思うでしょ？ 俺が言うのも変だけど」
「いえ、そんな事思いませんでした」
「変わってるね」
「……」
そんな発想が思い浮かぶ君の方が、変わってるぞと言いたい。4歳児とは思えない。
「うん、決めた。君さ、俺の婚約者になってよ」
王子は、何の前触れもなく婚約者になってと言った。どうしてこうなった。
「スティード王子は、わたくしよりも良い方と巡り会えると思います。それにわたくし達は、まだ出会ったばかりですし…」
勝手に話が進む前に、遠回しでお断りだと言った。何度も言うが君とは、よろしくしたくない。
「そう？ 俺、君は運命の相手だと思うけどな。あんた以上に面白そうな子とは、なかなか会えないしね」
王子は、嘘か本当かわからない顔でそう言った。運命と実際に言う人は初めて見た。恥ずかしくないのだろうか。
「いえ、まだまだわたくし達は子供ですし、これからの人生もっと長いではないですか。そう簡単に諦めてはダメだと思うんですよ！」
このままだと、流れをもっていかれそうだと焦り、つい熱弁してしまった。
私の熱弁を、王子は笑顔で頷き、聞いていた。勢いで熱弁したが、しっかり聞いてもらえたようで安心したら、王子は言った。
「まぁ、王子である私のお願いを断れるわけないんですけどね？」
見惚れるような綺麗な笑顔。しかし、今の私には悪魔の笑顔にしか見えなかった。
「……また、からかってますか？」
「少しここまでのやりとりではからかったけど、今の言葉は本当だよ。断らせるつもりはない」
「何故ですか？何故わたくしを？」
深く考える前に尋ねていた。
こんなに大人びた彼が、どうして初対面の私を選んだのか理解できなかったのだ。
「さっきも言ったけど、運命だと思ったからだよ」
「…わたくしは運命など信じません」
運命。さっきは受け流したが確かに、前世のゲームとかの話をすれば運命だろう。
でも、私はそんなものを信じたくない。未来が決まってるなんてつまらなすぎるし、悲しい。
「そうなんだ。でも、俺は信じてるし、あんたを婚約者にしたい。ダメかな？」
王子は断れないと言いながらも、もう一度ご丁寧に尋ねてきた。
それが私に選択を委ねさせてくれたものなのか、私にYESと言わせたいからなのかは、わからない。
「………いいですよ」
彼がどんな意図を持って私に、この疑問を投げかけたのかはわからない。断る事もできたかもしれない。でも私は承諾した。正確に言うと、捨てられそうな子犬みたいな顔で聞かれて断れなかったのだ。
帰ってから後悔した。時間を元に戻したい。
よく考えれば、保留にする選択肢もあったかもしれないのに、私はなんて迂闊なことを…。
年齢よりも、大人びた二人の会話でした。
こんな4歳児いたら、ちょっと嫌だなと思いながら書いてました。笑
