第一話：ここは異世界でござる？
「お…拙者は、生きてるのでござるか？」
この世界で、俺が初めて発した言葉だった。
「え？…あははっ！」
くすくす…ツボにハマったのだろうか。目の前の少女は、目の前の俺に悪いとは思いつつも、笑いを堪えられない様子だった。
笑っていないで、何が起こっているのか...俺は説明を求めているだけなのだが...。
「砂漠のど真ん中に人が倒れてたから、『死んじゃったら大変！！』と思って着てみれば・・・『俺は生きてるのか？』って聞くんだもの！
ーーこっちが心配して聞いてるのに！」
「あははっ！あなたって...面白い人ね！！」
どうやら、目の前の女子の言うことが本当なら、俺は生きているらしい。
ーーそして俺は、何かこの子にとって面白発言を言ってしまったらしい。
「あと…その…ござるって何？
そんな口調初めて聞いたわよ。何処の国の出身なの？遠い国の人なのかしら？」
咄嗟に出た『ござる』に、そんなに突っ込まれると、こっちも少し恥ずかしい気持ちになってくる…。
（でも…とりあえず・・・
ーー俺は生きてるっぽいな！良かった！）
俺は、今この時を生きている事に安堵しつつ、彼女との対話を進める。
（そう…今必要なのは•••状況整理なのだ）
「『ござる』って言うのは、ほら...〝T2〟の世界でよく聴く言葉でだろう？戦国時代の侍になりきると言うか、ゲームを楽しむ為に、侍に演じきるって意味でさ。」
（昔のお侍さんも、本当に使ってたらしいし...。）
「ほら・・・せっかく戦国時代に来たなら、その時代の言葉、使いたくならない？？」
女は『よく分からない』と言いたげな表情でこっちを見てくる。
今や、世界的な知名度を誇る〝T2〟を知らないとは・・・『何処ぞの辺境の地だ！』と心の中でツッコミを入れる。
ただ、今は情報がほしいので、彼女の話を注意深く聞いてみる。
「サム…ライ？ティーツー？ゲームってどういうこと？センゴク...センゴクって国から貴方は来たの？」
「いや、戦国は時代の名前で、俺が来たのは日本って国だよ。ジャ・・・ジャパニーズ、おっけい？？」
（ーーおいおい。まじかよ。ニホンを知らない！？）
（サムライを知らないのは、多分…日本の文化に疎いからだ。〝T2〟を知らない…のも田舎という事で置いておこう。ただ、日本も知らないのは、ちょっとまずくないか？世界でも有数の経済大国だぞ？）
（ーーというか、ちょっと待てよ。）
ここは〝T2〟の中だろ？なんで、〝T2〟を知らない。それに、日本をモチーフにしたゲームの中で、日本を知らないのはおかしい。
今やすべてが情報化されたこの時代に・・・明らかに話の流れがおかしい。彼女は一体...。
「まあ、何があったのか知らないけどさ！こんな砂漠のど真ん中にいたら干からびちゃうよ。」
（ん？砂漠？日本(〝T2〟)に砂漠なんて…あるわけ…）
そう言って、周りを見渡してみる...
「え…まじかよ。」
混乱していて、周りが良く見えていなかった。そこに広がるのは...
ーー見渡す限りの…砂。大砂漠。
日本(〝T2〟)では、あり得ない風景だ。
「砂漠だと…！急なアップデート…？いや、そもそもT2に日本以外のフィールドを実装させるなんて…どういう事だ？」
予想外の展開で、頭の整理が追いついていない。大規模なアップデートは事前に告知されるはずである。というより、今眼の前に広がる砂漠というフィールドはT2のコンセプトと外れすぎている。
もはや…別物だろ…。戦国時代ところか、日本ですらない。
目の前の現実が受け入れられない。
「なんか・・・辛気臭い顔してるけど、大丈夫？何があったのか分からないけどさ！元気出してよ！ほら！立って！！」
バシッ！背中を叩かれた。
彼女は勇気付けるために背中を叩いたのだろうが、それは俺に衝撃的な事実を突きつけた！
「いてっ！」
本当に痛かった訳じゃない。ちょっと強めに叩かれたから、つい声に出てしまっただけだ。
「ごめん、強く叩きすぎちゃった！？」
いや、問題はそこじゃない。そこじゃないんだ。
――〝叩く〟という攻撃が生んだ〝衝撃〟を感じたこと。それが問題なんだ。
〝T2〟はフルダイブシステムを搭載しているから〝暖かい〟〝冷たい〟様々な感覚をリアルに感じる事ができる。
ただ、実装していない感覚がある。
それは…〝痛覚〟だ。
またそれに酷似する、第三者からの攻撃による〝衝撃〟なども、ゲームからは消し去られている。
乱世において、プレイヤーは戦いに参加する上で、死に至る事がある。刀、矢、銃などの武器で、ダメージを負うことも日常茶飯事だ。その度に、リアルな〝痛み〟を感じていたら…そんなゲームやりたいと思うだろうか。よっぽどのドMならまだしも…普通の人間なら嫌な筈である。
「ごめん！痛かった？ちょっと元気付けようと思って、強めに叩いちゃったかな…？ごめんね！」
「いや…ありがとう。つい声が出ちゃっただけで大丈夫！」
この女の子は今…〝痛覚〟がある事を、当たり前の様に言った。
痛いという感覚が、この世界にはあるんだ。〝T2〟では決して存在しないモノだ。
つまり…この世界は…仮想世界〝T2〟じゃない。頭の中の？？？(クエッション)は今、確信に変わった。
（ーーと言うことは…ここは、現実世界なのか？？いや、今は何をするにしても、情報が足りない。）
考えていると、彼女の服装が目に入った。
目前の女の子の服装を良く見てみると、〝T2〟でも、現実世界でもあまり見ない格好をしていた。強いて言うなら、古代のエジプトにありそうな服装だった。
（映画や世界史の教科書で見た事があるな...。所々が透けてて、アクセサリーが金色だ。）
肌が見えるシースルーな布地と金の装飾品が、古代エジプトを彷彿とさせる。しかも、薄着だし…うん、この服装はちょっと刺激が強いな…。
『こんな時に何を考えているんだ』って話だが、男としての部分は正直なのだ。こればかりは仕方がない…。
「ジロジロ見て…ちょっと、私の服装なんか変かな…？そんな見られると恥ずかしい…」
「あっ！ ごめん」
まずい、物珍しさでついつい見てしまった…。
「誤解しないでくれ！やましい気持ちは無いんだ！ちょっと珍しい格好だなと思ってさ。金の装飾とか、君の国ではよく付けるのかい？」
見れば見る程、古代エジプトっぽい服装なんだよなぁ…クレオパトラとかそう言う人が来てるイメージだ。
「うん、私たちの国では、綺麗な金の装飾を纏う事が美しいとされているのよ、まあ、あまりギラギラ過ぎるのもどうかとは思うけどね。私のは結構落ち着いている方だと思うわよ」
これでか…十分派手だな…。日本から比べたら…随分と透けてる部分も多いし。
「お、おう。結構落ち着いてて良いと思うよ！あ…暑いし、通気性も良さそうだしな、その服！」
通気性が良いってなんだ！見た目じゃなくて機能性を褒めてどうする俺！？
「でしょ！腕の部分とか、シースルーだから結構涼しいのよ！ギラギラして目立つだけがファッションじゃないわよね！アクセサリーとか目立たせたい部分は目立たせて！他は…ちょっと控ぇ…」
ファッションの話はよく分からないので、話を聞いてるフリをしながら、思考を巡らせる。
そもそも、この子の服装が落ち着いたトーンだったら、派手ってどんなレベルなのかと…
俺はちょっと考えてつつ、その子の胸の目立つ金のネックレスに目をやる。
そのネックレスは、ピカピカに磨かれ、鏡のように反射していてる。金属の表面には俺の顔をくっきり見える。
ーーただ、そこにあったのは、リアル世界の〝野原英二郎（俺）〟の顔ではなかった。
俺が〝T2(ゲーム)〟で使っていたキャラの渋い顔であった。
相変わらずダンディーなイケメンだ。さすがしっかり時間をかけてキャラメイクしただけはある…。
（...っと自分のキャラメイクセンスに関心している場合じゃなかった…やはりそうか。）
薄々は気づいていた。声が現実世界と明らかに違うのだ。有名な声優さんが声を当てたキャラボイス。現実の俺のダミ声とは、明らかに違う爽快で通る声であった。
そう。ーー今このとき、ここに存在しているのは、〝 野原英二郎 (リアルな俺)〟ではなく、仮想世界での俺なのだ。
T2のキャラのまま、どこか知らない世界に来てしまったようだ。
この世界が、現実世界なのか、どこか違う仮想世界(FD-SIM)なのか今は分からないけれど。
ただ、一つだけ確信を持って言えるものがある。
ちょっと不安はある。それはウソじゃない。ーーでも嫌じゃない。
未知の世界との出会い、新しい人生の始まり。俺は今、興奮と期待に包まれる。
リアルのしがらみから解放され、〝T2〟の世界に初めてやってきたワクワク感と、一緒のものを...今、俺は感じている。
現実世界が楽しい奴なら、大切なものがある者なら、やり残したことがある人なら…今の状況に不安を覚えたかもしれない。
現実には飽き飽きしてたし、T2でのゲーム人生もイチからやり直そうとしていたのだ。いっそ世界が劇的に変わろうと、ここが異世界だろうと、楽しく生き抜いてやろうじゃないか。
どうせ一度限りの人生だ。とびきりの波瀾万丈の何が悪い。ハプニング？予想外？上等だ。大歓迎である。
俺はこの世界を楽しむことに決めた。まあ、それぐらいにポジティブに考えないと、今のカオスな状況ではやっていけない。誰かに『あっぱれなポジティブシンキングだ』と、褒めて欲しいぐらいだ。
「ねぇ！ねぇってば！もー、私のファッションのこだわりポイント聞いてなかったでしょ！ずっと私の服見てたから、興味あるかなーって思って喋ったのに…」
おっと、考え事しすぎてしまった…。ここは、ハリウッドスター顔負けの、渋いイケメンフェイスを有効活用する時だ。俺の12時間の努力の結晶よ！今こそその真価を…！
「すまんすまん！ついつい見惚れちゃって、セクシーな衣装も綺麗な衣装も、結局は着る人次第なんだよな。君が着ているから、魅力的に見えるんだよ。」
なんと言う…自分で言ってて寒気がしたぜ！
「なっ！な、な、な！今なんて！そ…そんな褒めたって嬉しくないぞ！！」
どんだけ隠すの下手だよ.！！感情が駄々漏れだ。
ただ、素直な子なんだなってことは伝わってくる。
今は俺は渋顔のイケメン。大学までDTだった俺なんて、この世界にはいないのだ。
（ちょっとだけからかって見ようかな...。）
「素直に思ったことを言っただけなんだけど...。恥ずかしい思いをさせちゃったらごめんな。」
かぁぁあああ！見る見るうちに赤面する。
「ぅう...。面と向かってそんな恥ずかしい...。き・・・君は...初対面の私を・・・口説いているのか！？」
（分かりやすい...というか面白い）
ただ、命の恩人をこれ以上、いじるのはバチが当たるってモンだ。これぐらいにしておこう。
「ごめんごめん。恥ずかしい思いをさせるつもりじゃなかったんだ」
「っんん！！そ・・・それぐらいにしてくれると助かる...。」
（ーー面白かったから...からかったのは黙っておこう。ーーそれにしても...俺はこれからどうすればいいんだろう）
周りをぐるっと見てみるが、一面砂漠。砂の地平線が360度広がるばかり。
（んー...ダメもとで頼んでみるか？どうせい頼る相手なんて・・・一人しかいないわけだし）
目の前の女の子をチラっとみる。まだ赤面の赤さが完全に引いていない様だ。
「助けてくれて、何かお願いするなんて、図々しいかもしれないけど、もし大丈夫なら、俺を雇ってくれないかな？行くあてがなくてさ...。」
「えー...人をからかう人はヤダかな！！」
（やべぇ...。ちょっと、ふざけすぎたか！？）
女の子はクルッと一回転まわって、舌をペロっとだして...
「なーんてね！！いまちょっと顔引きつったでしょー！私のことをからかった罰だよー！」
「おいおい！試したやがったな！」
地味に焦った。こんなだだっ広い砂漠で、この子に見放されたら...かなりヤバイからな。
「で...。俺は君に付いていっても良いのか？ 力仕事でも何でもするぜ！ 」
「んーーじゃあ、君さ、私を守ってよ」
ん？傭兵ってことか？
「私、追っ手から逃げてるんだよね。守って欲しいの」
（え・・・？）
聞き返したくなる様な単語が、目の前の可愛い女の子から飛び出した。
＜＜第弐話に続く...＞＞
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