25/32

超越加速 — レメゲトン vs 未来予測 — ラプラス(前編)

魔界最深部。

そこは、光も音も、時間さえもが意味を失う領域だった。

闇は単なる暗黒ではない。

“何も定義されていない”という状態そのものが、空間として存在している。

上下も、前後も、距離さえも曖昧だ。

視線を向けた先が近いのか遠いのかすら、判断できない。

絶対零度の玉座の間。

凍結しているのは温度ではなく、世界の概念だった。

天井はなく、床もまた境界を持たない。

闇が闇のまま、終わりを拒むように無限へと続いている。

その沈黙を、切り裂く音があった。

コツ。

規則正しい革靴の音。

本来、音が存在するはずのない場所で、

その足音だけが、異様なほど明瞭に響いていた。

黒曜石の床を踏みしめながら歩く青年――西園寺レイジ。

漆黒の闇の中で、彼の輪郭だけが、はっきりと“人間”を主張している。

その歩みは落ち着き払っていた。

魔界に足を踏み入れているという自覚も、魔人王の御前に近づいているという緊張も、彼の歩調に一切の乱れを与えない。

まるで大学の講義棟を移動しているかのような、気負いのない足取り。

彼の内側には、恐怖も高揚も存在しない。

あるのはただ、目的を達成するための冷徹な計算だけだった。

「来たか。西園寺レイジ」

闇の中心。

そこに“玉座”という概念だけが、無理矢理固定されている。

黒き王冠を戴いた魔人王バエルが、重い瞼を持ち上げた。

その視線が向けられた瞬間、

空間が軋み、世界の密度が変わる。

並の悪魔であれば、

存在を維持できず、魂ごと圧壊していただろう。

だが、レイジは一歩も退かない。

視線を逸らすことすらしない。

「お呼びかな、陛下」

その声は、凍てついた湖面のように静かだった。

波立たず、揺らがず、感情の温度を一切持たない。

恐怖も、畏怖も、過度な恭順もない。

彼は“王の前に立つ人間”ではなく、取引相手としてそこに立っていた。

「……あの魔導騎士は、まだ生きているようだな」

低く、粘つくような声。

レイジは、わずかに口角を上げた。

その微笑みには、喜びも怒りもない。

ただ、観測結果を述べる者の冷淡さがあった。

「ああ。滑稽な奴だよ」

淡々と、しかし確かな侮蔑を込めて言い切る。

「自身の身体が悲鳴を上げていることにも気づかず、

　“守るべき日常”という幻想にしがみついている」

人を守るという行為を、

彼は“誤った変数”として切り捨てていた。

「ならば、その幻想を砕け」

バエルの声が、玉座の間を震わせる。

それは命令であり、宣告であり、

同時に世界そのものの意志だった。

「証明してみせよ。

　人間の世界など、脆弱な砂上の楼閣に過ぎぬとな」

魔人王の感情に呼応するように、

玉座の間に嵐のような魔力が吹き荒れた。

空間が歪み、

黒い稲妻が、意味もなく走る。

世界が、王の苛立ちに怯えている。

「そうだね……」

だが、レイジはその只中で、微笑んだ。

圧倒的な魔力に晒されながら、

まるで興味深い仮説を思いついた研究者のように。

「そろそろ、彼にも“現実（リアル）”を教えてあげなくては」

そして、真っ直ぐに魔人王を見据える。

「――バエル。約束、忘れないでね」

それは忠誠ではない。

願いでもない。

条件提示だった。

レイジの目的。

それさえ果たされるなら、

世界がどうなろうと、彼にとっては誤差に過ぎない。

共犯者の笑みが、彼の唇に浮かぶ。

その手に握られた魔導剣ラプラスの刀身が、

未来を切り刻むかのように、怪しく輝いていた。

ーーー

夜の市街地。

雨上がりのアスファルトは、ネオンの光を毒々しく反射し、

まるで歪んだ万華鏡のような様相を呈していた。

湿った空気。

鉄と血の匂い。

響花は、路地裏に倒れ伏す魔獣の死骸を見下ろしていた。

「……妙ね」

討伐は終わった。

傷も浅い。消耗も想定内。

それなのに――

胸の奥に、言いようのない違和感が残っている。

まるで、

**誰かに“見られている”**ような感覚。

その違和感が、確信へと変わった瞬間。

「こんばんは。奇遇だね、ゴエティアのパートナー」

背後から、あまりにも落ち着き払った声が響いた。

反射的に振り返る。

街灯の光を背に立っていたのは、西園寺レイジだった。

整えられた服装。

乱れのない髪。

雨粒一つ付いていないその姿が、逆にこの場所と致命的に噛み合っていない。

「あんたは……どうして、ここに」

全身が、警鐘を鳴らす。

――危険。

――今すぐ距離を取れ。

本能が、声にならない叫びを上げていた。

「そんなに構えなくてもいい」

レイジは肩をすくめ、穏やかに言った。

「今日は、君に用があるんだ」

その視線が、響花を真っ直ぐに射抜く。

「ゴエティアの調子はどうだい？」

響花は一歩引き、ハンドガンに手をかけた。

「……あんたに話す義理はない」

「そうだろうね」

レイジは否定しない。

むしろ、納得したように頷いた。

「だから、ここからは“戦闘”だ」

その言葉と同時に、

彼の足元から、鈍く赤い光が滲み出した。

空間が、焼けるように歪む。

次の瞬間、

虚空から引きずり出されるように、大型の直剣が顕現する。

魔導剣ラプラス。

黒鉄の刃身は、まるで内部で熔解した溶岩を封じ込めたかのように、

赤く、脈打っていた。

レイジは迷いなく、

黒色の鍵を、その鍔元へと突き立てる。

「――装着」

閉じていた鉄の扉が、開くような乾いた金属音。

同時に、

世界が一段階“沈んだ”。

レイジの右腕から肩、胸部へと、

黒銀の装甲が食い込むように展開していく。

継ぎ目からは赤熱した魔力が漏れ、

まるで内側から焼かれているかのように明滅していた。

兜が形成される。

獣のように鋭角的なシルエット。

眼孔の奥で、紅い光が灯る。

「く……っ」

響花の喉から、かすれた声が漏れた。

アスタロト。

未来を予測し、“最も残酷な最適解”へと収束させる魔導騎士。

「抵抗しても無駄だよ」

装甲越しの声は、くぐもっているのに、異様なほど明瞭だった。

「君では僕に勝てない」

その瞬間、

響花の背筋を、氷水を流し込まれたような感覚が走る。

（――来るっ！？）

ハンドガンを抜く。

照準を合わせる。

引き金を引く。

だが、その一連の動作を、レイジは“すでに見て”いた。

アスタロトが、前に出る。

響花が引き金を引くよりも早く、

彼女が“引こうと決意した瞬間”に。

「……っ！？」

銃口が上がる前に、

重装甲の拳が、最短軌道で踏み込む。

未来予測によって選別された、

意識だけを断ち切るための一撃。

「――がはっ……！」

腹部に走る、内臓を直接揺さぶる衝撃。

息が、肺から強制的に吐き出される。

視界が歪み、音が遠ざかる。

崩れ落ちる身体を、

アスタロトは無造作に支えた。

「大丈夫」

兜の奥から囁かれる声は、戦闘とは不釣り合いなほど穏やかだった。

「死なない未来は、ちゃんと選んである」

意識が闇に沈む直前、

響花の視界に映ったのは――

赤く脈動する装甲に包まれた魔導騎士と、

その奥で静かに輝く、演算を終えた冷たい瞳。

「君は、ハルトを絶望させるための、最適な駒だ」

次の瞬間、二人の姿は闇に溶けた。

ご愛読ありがとうございます！

実は一つ前の輪廻メインのお話の時に、あとがきを書くの忘れてましたので、ここで書かせていただきます。

前回は輪廻の心情を深く掘り下げてみましたが、いかがでしたでしょうか？

ヒロインはどっちが好きですか？

読み終わった今の率直な感想や、作品へのレビューをいただけると、作者としてこれ以上の喜びはありません。

まだの方は、ぜひブックマークをして次回の更新をお待ちください。

皆さんからいただく評価の一つひとつが、物語を完結まで描き切る勇気になります。

どうか、応援よろしくお願いいたします！