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虚無は、君を覚えている — 灰になる前に —(後編①)

「よくも……好き勝手やってくれたわね」

　戦場に鋭い声が響いた。

「――たっぷりお返ししてあげるわ！！」

　真っ先に魔軍へ突っ込んだのは、響花だった。

　銀色の髪が風を切り、鋭い瞳が敵を射抜く。

　その動きは、対魔特務機関のエリートエージェントとして鍛え上げられた、完成された戦闘技術だった。

　巨大な魔獣が吠える。

　人間の数倍はある腕が振り下ろされた。

　だが――

　当たらない。

　響花は身体をわずかに傾けるだけで、その致命的な爪を紙一重でかわした。

　踏み込み。

　回転。

　ステップ。

　まるで戦場を舞うかのような動き。

　蝶のように舞い、蜂のように刺す。

　その言葉を体現した戦闘だった。

　対魔銃が火を噴く。

　ドンッ！！

　特殊弾が、魔獣の額を正確に撃ち抜いた。

　次の瞬間、巨体が霧のように崩れ落ちる。

「次！」

　響花はすでに次の敵へ照準を合わせていた。

　魔獣が三体、同時に襲いかかる。

　だがその瞬間――

　黒と紅の閃光が戦場を横切った。

　ズンッ。

　三体の魔獣の首が、同時に宙を舞った。

「全く……」

　低い声。

「危なくて放っておけないよ」

　黒鉄の鎧を纏った騎士が、響花の背後に降り立つ。

　魔導騎士アスタロト。

　レイジ。

　その剣技は、美しいほど洗練されていた。

　魔導剣ラプラスが空を描く。

　一閃。

　二閃。

　三閃。

　斬撃が軌跡を残し、迫る魔人を次々と両断していく。

　その動きは、まるで舞踏のようだった。

「助かったわ、レイジ」

　響花が肩越しに言う。

「ふん」

　レイジは短く答えた。

「君に触れさせはしないさ」

　さらに一体の魔人が突撃してくる。

　ラプラスが閃く。

　魔人の身体が真っ二つになった。

　そして。

　レイジは、戦場とは思えないほど静かな声で言った。

「……この際だから言っておこう」

「は？」

「君は僕にとって」

　一瞬の間。

「誰よりも特別だ」

　響花の思考が停止した。

「……はっ！？」

　銃口がぶれる。

「何よ急に！！」

　レイジは真顔だった。

「君を必ず振り向かせてみせる」

　さらに追撃。

「覚悟しておいてくれ」

「今言うことじゃないでしょバカ！！」

　響花の顔が真っ赤になる。

　だが。

　銃撃は止まらない。

　ドンッ！

　怒りの弾丸が、魔獣の頭を正確に撃ち抜いていく。

　背中合わせの二人。

　その連携は完璧だった。

　魔軍が割って入る隙など存在しない。

　その時だった。

「ちょっと」

　軽やかな声が響く。

「ラブコメは後にしてくれる？」

　金色の閃光。

　カレンだった。

　双剣が旋風のように回転する。

　ザンッ！！

　魔獣の首が飛ぶ。

　ザシュッ！！

　魔人の胴体が裂ける。

　カレンの剣は激しく、そして優雅だった。

　戦場の中で、金色の風が敵を斬り伏せていく。

「まあ」

　彼女はくすりと笑う。

「それだけ余裕があるのはいいことだけど」

　彼女の瞳は輝いていた。

　絶望に沈んでいた頃とは違う。

　そこには――

　生きる意志があった。

　その光景を見ながら。

　俺は剣を構える。

　黄金の魔導剣。

　レメゲトン。

　眼前には、魔人王バエルの軍勢。

　数百の魔。

　普通なら、勝てるはずがない。

　だが。

「……俺がいる限り」

　黄金の装甲が輝く。

「輪廻には」

　魔力が溢れる。

「指一本触れさせない」

　レメゲトンを振る。

　ただ、それだけ。

　だが――

　世界が割れた。

　空間そのものが断裂する。

　ドォォォォォンッ！！

　黄金の斬撃が大地を走る。

　魔人の群れが――

　十体。

　二十体。

　まとめて上下に分断された。

　断末魔すら上げられない。

　そのまま塵となって消えていく。

　魔軍が動揺する。

　俺は静かに言う。

「消えろ」

　黄金の騎士。

　ゴエティア・オーバーロード。

　その力は、魔界の理さえ書き換える。

　魔軍の中心で。

　俺はただ一人、剣を構えて立つ。

　仲間たちが戦う。

　人間たちが立ち向かう。

　そして。

　魔人王バエルの表情から――

　余裕が消えた。

　人間の逆襲。

　それは。

　失ったものを取り戻すための戦い。

　愛する者を守るための戦い。

　そして――

　世界を取り戻す戦いの始まりだった。