地下都市39
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「おい、大丈夫か！ おい、戻ってこい！」
彼の意識は激しい現実へと引き戻された。
混濁する意識の中で、焦燥と切迫感に満ちた声が彼の耳に飛び込んできた。
その声は、慌ただしくも力強い響きを伴い、どうやらフレイのものであることを瞬時に悟らせた。
まるで、絶え間なく叩きつけられる太鼓のリズムのように、少年の内側で心拍が再び躍動し、彼の身体に生の感覚を呼び戻していくのを感じた。
ゆっくりと、しかし確実にまぶたが開かれると、そこに広がっていたのは眩いばかりの光景であった。
薄明かりの中、汗で光るフレイの姿が、必死に何かを試みるかのように現れた。
その姿は、激しい戦いの最中にあってもなお揺るがぬ覚悟と、生命の危機に瀕した不安の色を漂わせていた。
少年は、フレイの必死な動きから、彼が自らの命を取り戻すために奔走していると理解するに十分な、熱く切実な空気を感じ取った。
「くそ……ジジイ……」
少年の喉から力なく、しかし必死にこみ上げる声が漏れ出す。
その瞬間、フレイの顔に一筋の安堵が走り、緊張の糸がほぐれるように、表情にわずかな和らぎが見えた。
「……あぁ……よかった……。急に意識を失い、生命反応が途絶えたから、どうなることかと思ったのじゃよ……」
その声は、長い年月の重みと共に、深い安心感を湛えていた。
だが、同時に、まだ消えない緊迫感と、戦慄すら感じさせる不思議な余韻が漂っていた。
フレイは大粒の汗を額に流しながら、時折、激しく咳き込み、その胸中に秘めた過酷な戦いの記憶を、わずかに表情に映し出していた。
少年は、朦朧とした意識の中でフレイの姿を見つめ、頭の中で幾重にも重なる疑問が渦巻いた。
——今、何が起こったのだ？ あの影は、一体……？
彼の脳裏に、あの幻影のささやきと、意味不明な言葉の残像が、焼き付くように刻まれていた。
何か大いなる力が働いているのか、そして自分の運命が、そこに深く結びついているのか――その謎が、少年の心を狂おしく揺さぶった。
「……あ、あぁ。僕は……なんとか大丈夫だと思う」
その声はかすかに震えながらも、彼自身の内面の不安と、何かに対する覚悟が入り混じった、複雑な感情を露わにした。
自分の身体に残る違和感、そして先ほどまでの夢のような体験が、現実の一端として確かに存在することを感じながら、彼はゆっくりと口を開いた。
— μετά—
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