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第２話：大いなる森への旅（４）

　地下三階も不思議な部屋だった。

　天井は柔らかな魔法の光に満ちていた。

　そして、大小いくつかの岩が置かれていたが、あまり自然な感じはしない。人工的な配置だ。

　足元は砂地で、もうしわけ程度に雑草が生えていた。

　「リーダー、どう見る？」ゼロワンはキュルルの意見を聞いてみた。

　「どうやら、何かの飼育室のようですね」

　すると、

　「ゴーン　ゴンゴンゴン　ラホーイ」

　という奇妙な鳴き声が部屋の中に響いた。

　そして岩陰から、鼻先にトゲの生えた大蜥蜴が、ぬっと顔を出した。

　筋骨隆々とした四本の足が、８メートルはあろうかという大きな図体を支えていた。

　「…こ、これは『水晶宮のイグアノドン』！」

　さすがのゼロワンも緊張していた。

　「『水晶宮のイグアノドン』って何よ？」と、リンは疑問に思った。

　ゼロワンの代わりにキュルルが説明を始めた。

　「『水晶宮のイグアノドン』は、とある魔導士が古代の化石を発見したのですが、骨を間違って組み立ててしまったのです」

　キュルルは説明を続けた。

　「本来、イグアノドンはおとなしい草食恐竜なんですが…」

　「ん、それ前にも同じような事を言われたなぁ？」

　「今のアレは、もう恐竜ではなく『魔物』です！」

　「水晶宮のイグアノドン」は「ラホーーーイ」と声をあげながら、ゆっくりと「紅の拳銃」一行の方に近づいてきた。

　（前に戦ったステゴザウルスほど、スピードは無いのが救いか…）と、ゼロワンは相手をよく観察していた。

　「どうせこいつを倒さなきゃ、冒険者として認められないんだろ？」

　マキは覚悟を決めたようだ。

　「じゃあリンさん、ちょっと試してみますか」

　「わかったわ」

　マキとリンの二人はそれぞれの剣を抜き、イグアノドンに襲いかかった！

　「ラホーーーイ！」

　「えっ！」

　マキの剣は、イグアノドンの放った光のバリアーに弾き返された。

　リンはもっと悲惨だった。

　ぺきーーーん！

　戦闘の最中に、またもやマヌケな音がした。

　リンの　どうのつるぎは　おれてしまった。

　「ええっ、また～！？」とリンは落胆した。

　「物理でなく、魔法攻撃なら効くかも！」

　キュルルは「氷のつぶて(アイスペレット)」の魔法で攻撃したが、これもバリアーにさえぎられ、イグアノドンのところにまでは届かなかった。

　ゼロワンは疑問に思い、

　「うん？　キュルルは氷属性の魔法しか使えないのか」と聞いてみた。

　キュルルは顔をしかめながら、

　「最初に言ったでしょ。まだ『新米の魔法使い』だって！」と言い放った。

　ゼロワンは（こりゃ戦力不足だな…）と痛感した。

　そうこうしているうちに、イグアノドンが赤色の噴煙を口から吐きはじめた。

　「まずい！毒ガスだ。みんな顔を布で覆え！」

　「撤退しましょう！」リーダーはそう判断した。

　「賛成だ」ゼロワンも同意した。

　－－－またも地下二階

　階段を上がると、あの大きなダブルベッドが置かれていたので、ゼロワンは一瞬「げっ！」と思ったが、表示板は「クリア済み」になっていた。

　メガロドンが壊した壁も修復されていた。

　どうやら伝説に聞く「ダンジョンの中のひと」がいるらしい。

　「あ～～疲れた」とマキが言うと、四人ともベッドにゴロンと横になった。

　「これ、寝心地いいなぁ」

　「さてリーダー、どうするかね？」とゼロワンが聞くと、

　「うーーん、打つ手が無いですねぇ」とキュルルも迷っていた。

　「私ならイグアノドンを、空から攻めるね」

　急にリンがまともなことを言い出したので、三人は少し驚いた。

　「だってあのバリア、円環状で上はガラ空きだったよ？」

　「そうか、二足歩行から四足歩行に移行したから、考え方も二次元的になってるんだ！」

　キュルルはすぐ理解した。

　「じゃあ、ジャンプしてあのバリアーを越えれば、攻撃できるってことだ」

　マキはベッドから起き上がった。

　「助走距離は２メートルってとこか。ちょっとキツイな」とマキは愚痴りながらも、

　「キュルル、高さ３メートルのところに標的を出してくれ」と頼んだ。

　キュルルはベッドから半身を起こし「標的(ターゲット)」の魔法を使った。

　すると地面から３メートルのところに、風船が出現した。

　「ま、これくらいは楽勝だな」

　マキはジャンプして、易々と風船を蹴りあげた。

　「ようし、次は高さ５メートルだ。キュルル、頼む」

　キュルルは２度めの「標的(ターゲット)」を唱えた。

　「さぁてと…」

　マキはわずかな助走距離で、風船をキックしようとした。

　だが、あとわずかなところで風船にマキの足は当たらず、空中でバランスを崩してしまった。

　「おっとっと」

　「あぶないっ！」

　マキがコンクリートの床に転落すると思ったリンは、思わずそう叫んだ。

　しかしマキは、なんなく受け身を取って、すぐにまた立ち上がった。

　「へへっ、失敗失敗」マキは笑いながらそう言った。

　（ほう、この娘(こ)は格闘技の基礎も修得済みなのだな）ゼロワンは感心した。

　「それじゃあ、もういっちょう」

　マキは再び、風船蹴りにチャレンジした。

　今度は風船が「パンッ！」という音を立ててはじけた。

　「もんだどんだい。これぞ名付けて『流星キック』！」

　「よし、これで攻略の目星がついたわね」

　キュルルは三人に言った。

　「えー、じゃあ四人で手を合わせて、気合入れるの、やる？」

　「それはいいな」

　いつも一人で戦っていたゼロワンは、パーティー戦の楽しみを初めて知った。

　まず、キュルルが手を伸ばし、リン、マキ、ゼロワンの順で手を重ねた。

　「紅の拳銃、ファイヤー！」

　「ファイヤーーー！」

　四人の士気が高まった。

　－－－ふたたび地下三階

　「ゴーン　ゴンゴンゴン　ラホーイ」

　「水晶宮のイグアノドン」はまだそこにいた。

　四人をザコだと思い、待ち構えていたのだ。

　マキは準備運動を始め、キュルルはバリアー解除後の魔法攻撃に備えていた。

　「わ、私はどうすればいい？」

　どうのつるぎを無くしたリンは、手持ち無沙汰状態だった。

　「なんでもいい！　踊りでも朗読でもやって、とにかくヤツの注意をそらせ！」とゼロワンは指示した。

　♪ゆっかいなおどりがはじ…

　「おどらないわよ！」リンは誰にともなくそう言った。

　「行くぜぃ、流星キッーーーク！」

　マキはそういうと、見事な跳躍力をみせ、イグアノドンの顔面にキックが命中した。

　予想外の攻撃にイグアノドンは驚き、バリアーを解いてしまった。

　「よし、行くぞ！」

　ゼロワンは稲葉ジャンプをトントンと二回繰り返し、三回めの跳躍からのクロスチョップをかけた！

　「ブラストエンド！」

　強烈な電撃と衝撃波が、イグアノドンの全身を内部から焼きつくした。

　こうして戦いは「紅の拳銃」の勝利に終わった。

　「あれ、爆発しないね。また手加減したの？」と、リンは不思議に思った。

　「ああ、あの娘(こ)らにトロフィーを持たせてやろうと思ってな」

　ゼロワンは、いつもの不敵な笑みを浮かべた。

　－－－－カラヅカ

　「あわわわわ…」

　門の衛兵たちは驚きのあまり、チェックすることも忘れ、四人を素通りさせた。

　キュルルが浮遊魔法で「水晶宮のイグアノドン」の首を浮かせて、運んできたからだ。

　マキが日本刀を使って、胴体から切り取った代物である。

　内部から焼かれているので、死臭も無い。

　もちろん、ゼロワンとリンは人間の恰好に戻っていた。

　－－－－そしてギルド本部。

　「ほら、これでいいんだろ？」と、ゼロワンは木札を渡そうとしだが、受付のおねいさんはそれには目もくれず、カウンターを乗り越え、キュルルの荷物に近づいた。

　「こっ、これは『水晶宮のイグアノドン』！」

　「へへー、俺の『流星キック』でやっつけたんだぜ」とマキは自慢した。

　キュルルは受付嬢に尋ねた。

　「でも、初心者向けのダンジョンって言ってたのに、ラスボスがこれって、ちょっとキツくないですか？」

　「おかしいですねぇ。『ダコバの洞窟』は被験者のレベルに応じて、難易度が変わる魔法がかけられているんですが…」

　その言葉を聞いたとたん、三人はいっせいにゼロワンを指さし、

　「お前か～～～～～～っ！」と叫んだ。

　その時である！

　べこべこに凹んだ鎧を身に付けた、一人の戦士がギルドに駆け込んで来た。

　そして大声でこう叫んだ。

　「ドラゴンだ！ドラゴンが出た！」

　「それも『三つ首のドラゴン』だ！」

更新が遅くなってごめんなさい。

第２話はこれで終了です。

次の第３話は、ゼロワンとリンがタイムトラベルで恐竜の時代に行きます。

（このお話、恐竜が多いな…）