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第２話：大いなる森への旅（３）

　－－－－奇妙な部屋だった。

　地下二階は、王宮の大広間ほどの大きさで、天井も壁も床もコンクリートで覆われていた。

　そして、なぜか中央に豪華なダブルベッドがドンと置かれていた。

　経験豊富なゼロワンも、さすがにこんな部屋を見たのは初めてだった。

　「紅の拳銃」の一行が中に進むと、入って来たトビラがピシャリと閉められた。

　「閉じ込められた？」と言って、マキが後ろへ振り向くと、トビラの上に表示板と警告灯を見つけた。

　「この部屋のクリア条件を発表します」

　明らかに人工音声と思われる、事務的なアナウンスが流れた。

　チーキュの鉄道案内によく使われる、反転フラップ式の表示板がパタパタと音を立てて切り替わると、そこにはこう掲示された。

　「セックスしないと出られない部屋」

　「なにーーーっ！」四人は同時に叫んだ。

　「話には聞いていたが、まさか本当にあったとは…」ゼロワンでさえ驚いた。

　そのためのダブルベッドだったのだ。

　「…それでは」キュルルが少し遠慮しながら、こう言い始めた。

　「ゼロワンさんとリンさんでお願いします。私たちは後ろを向いて、耳もふさいでますから」

　「ざーーんねんね！　冒険はこれで、お・し・ま・い」と、なぜかリンが勝ち誇ったように言った。

　「この人は獣人だから、発情期にならないと勃たないのよ～」

　「むむっ…！」ゼロワンは何か侮辱された気がしたので、リンを睨み付けた。

　その一瞬の隙を逃さず、キュルルはゼロワンに魔法を放った。

　「魅了！(チャーム)」

　ゼロワンは正気を失った。

　「ななな、何を考えてるのよ、キュルル？」リンはうろたえた。

　キュルルは冷静に答えた。

　「…リンさんとマキが見ているところでするのは、ちょっと恥ずかしいですけど」

　「リーダーの責任として、私がゼロワンさんに抱かれます」

　「ええーーーっ！」リンとマキは動揺した。

　キュルルはためらうこと無く、服を脱ぎはじめた。

　その裸身は、まだ華奢で未成熟だったが、将来的には期待できそうな、綺麗なボディラインをしていた。

　「さ、行きましょ」キュルルはまだ朦朧としているゼロワンの手を引いて、ベッドの方に向かった。

　「おいおいおいおいおい！」

　「やめてやめてやめてやめてやめて！」

　その時、警告灯が点滅し、またアナウンスが流れた。

　「被験者の中に未成年者がいることが判明したので、クリア条件を変更します」

　そして、反転フラップ式の表示板がパタパタと音を立てて切り替わった。

　「サメを退治するまで出られない部屋」

　それを見たキュルルが「ちっ！」と舌打ちしたのを、マキは聞き逃さなかった。

　ダブルベッドは機械音を立てながら床下の奈落へと沈んでいき、左右から金属製の蓋が閉められた。

　ベッドの収納が終わると、天井角にある注水口が開き、オレンジ色の液体が勢いよく部屋に注ぎこまれた。

　「おいおい、今度は水責めか？」

　液体は早くもマキの膝元まで溜まってきた。

　その時、やっと正気に戻ったゼロワンは液体を手にすくってみて、三人にこう告げた。

　「これは『L.C.L.』だ。肺が『L.C.L.』で満たされれば、直接血液に酸素を取り込んでくれる」

　マキとキュルルはすぐ対応できたが、リンはいつまでも「げほっげほっ」と苦し気に咳き込んでいた。

　「すぐに慣れるはずなんだが…」

　ゼロワンは「ほれっ」と言いながら、何度かリンの背中を叩いてやった。

　「これでどうだ？」

　「うう…。なんとか」

　そうこうしているうちに天井までオレンジ色の水が溜まり、反対側の入り口が開き、L.C.L.のプールの中に次々とサメが侵入してきた。

　まずは先兵となるヨゴレザメ。

　気性の荒いオオメジロザメ。

　独特の頭部を持つシュモクザメ。

　巨体を誇るイタチザメ。

　そして人食いザメの王者・ホホジロザメだ！

　まさに鮫！鮫！鮫！

　「さぁて、ここからは俺の出番だな！」

　マキは背中の日本刀を引き抜くと、神速無敵の早さでサメを次々と切り捨てていった。

　サメたちはマキに食らいつこうとしたが、彼女の機敏さについていけず、まさに無双状態となった。

　「マキ、そんなことをしたら血煙で前が見づらくな…」

　ゼロワンはそう言いかけたが、L.C.L.がサメの血を吸収していた。

　（なるほど。被験者のことを考慮しているのだな）と、ゼロワンは思った。

　「加勢しないの？」とリンは尋ねたが、

　ゼロワンはマキの戦いぶりに呆れつつ「もう全部あいつ一人でいいんじゃないかな」と答えた。

　マキはホホジロザメの首をあっさりと切断すると、

　「どうしたどうした！これで終わりってことは無いよなぁ？」と煽った。

　すると扉の奥から「グララアガア、グララアガア」という声が響いてきた。

　「大ボス様のお出ましだな…」マキは戦いの緊張感に酔いしれていた。

　窮屈そうに扉から頭を出したのは…。

　「メガロドン」だ！

　この世界(ガロンドン・コア)の最大の鮫。

　いや、鮫と言うより、もはや魔物に近い。

　マキは「へへん。デカすぎて詰まっちまったのかよ」と不適な笑みを浮かべたが、

　「マキ！いったん戻れ。そいつは手ごわいぞ！」とゼロワンは警告した。

　メガドロンは「グララアガア」と声を上げ、口を開いた。

　その口の大きさは２メートル以上あり、マキの身長をはるかに越えていた。

　ぱくっ！

　「えっ？」三人とも一瞬の出来事に、思考停止してしまった。

　メガロドンがマキを丸呑みにしたのだ。

　「いやあああああああああ！」キュルルは悲鳴を上げた。

　「マキィィィィィィィィィィィィィィィィ！」

　しかし、今度はメガドロンの方に変化があらわれた。

　「グワア　グワア　グワア　グワア」と鳴きながら、苦し気にのたうち回った。

　部屋の壁も崩れはじめた。

　メガドロンが動きを止めると、ザシュウッ！と内部から腹が破れる音がした。

　そこからゆっくりとマキが姿を表し、

　「見たか、これが『サメの腹破り』でいっ！」と、得意げに言った。

　「だけど、ドロドロになっちまったな」

　しかし、マキの身体に付いたメガドロンの体液や血は、急速にL.C.L.が吸い取ってくれた。

　「このオレンジ色の水、便利だな！」

　メガドロンが壁を壊したせいもあって、L.C.L.の排水は早かった。

　「げほっ、げほげほ」

　リンはL.C.L.を吐き出すのに苦労していた。

　最後まで馴染めなかったようだ。

　「マキィィィィィィィィィィィ！」

　キュルルはマキに抱きついた。

　「心配したんだから、心配したんだからぁ」

　「もう無茶はしないでよね」キュルルは涙を浮かべていた。

　「わかったわかった。そんなに泣くなよ」

　「あー、リーダー、感動の再会のところ済まないんだが」

　　ゼロワンは二人に近づくとこう言った。

　「はい？」

　「そろそろ、服を着てくれないか？」

　その時、キュルルは初めて自分が全裸のままだったことを思いだした。

　「わっ、はい」

　さすがのキュルルも赤面していた。

　「ちょっと待ってください。すぐに身支度を整えます！」