ひまわりの君へ

作者：金平ごぼう

掲載日：2023/09/21

【SIDE ソフィア】

「素敵なひまわりだね。」

　王国のはずれ、小さな領地エルバート領。

特産物といえば農作物くらいしかない、おだやかな時が流れるのどかな土地。

今は亡き両親から継いだひまわり農園。

幼馴染のルークと、父さんの親友のカイルおじさん、隣に住む薬師のメディナおばあちゃん。

優しい彼らに支えられて、なんとかやって来ています。

そんな大切な農園に見かけたことのない、綺麗な金色の髪に赤い瞳の彼はやってきて、そう言った。

「あ、ありがとうございます！よかったらお一ついかがですか？」

　なんだか急に暑くなった気がするけれど、気を取り直してそう答える。

「せっかくだからいただこうかな。」

　胸の鼓動が早まる。

「ど、どうぞ！」

「ふふ、ありがとう。大切にするよ。」

「毎日お水を替えてあげたら、一週間くらいは綺麗に咲いてくれますよ！」

「へぇ、思ったよりも長持ちするんだね。ありがとう、それじゃあ。」

　ここら辺では見ない顔だったけど、一体誰だったのかな。

旅の方にしては綺麗だったけれど……。

名前も聞きそびれちゃった。

……って名前なんて聞いてどうするつもり？

これじゃあまるで私が、あの人に、恋、してるみたい……。

顔が熱い。胸が痛い。頭が真っ白になっている。

「……ィア、おーいソフィア！」

　少し離れた場所で作業していたルークがやってきて、ハッとする。

背の高いひまわりに隠れて、彼のことは見えなかったようだ。

「な、なに？どうしたの？ルーク。」

「どうしたのって……。ソフィア、顔真っ赤だし、ボーっとしてたみたいだし……。大丈夫か？」

「ちょっと暑さでバテちゃったのかも……。あっちで休んでくるね！」

「お、おい！ ……バテたにしちゃ元気に走ってるけど、まぁ、何ともないなら良いか。」

　真っ白な頭のまま、木陰まで走ってきて水を飲む。

涼しくなったはずなのに、体の火照りがおさまらない。

太陽みたいな微笑みの彼の顔が、脳裏から離れない。

　あぁ、お父さん、お母さん。

私、名前も知らない人に一目惚れしてしまいました……。

【SIDE ソレイユ】

「ソレイユ坊ちゃま！」

「いい加減坊ちゃま呼びはやめてくれ、ミーシャ。」

「いいえ、坊ちゃま！誰にも声をかけずにお忍びで町にでるなど……、婆やは心配で心配で……。」

「ミーシャ、私ももう17歳になったんだ。病弱だった幼いころとは違う。それに、父上だって若いころはよくお忍びで町に行ってたらしいじゃないか。」

「まぁ！そのようなこと誰に聞いたのですか？あぁ、きっと庭師のハリーですね？まったく坊ちゃまの教育に悪いことばかり教えて……。坊ちゃま！私はハリーのところへ行ってまいります！くれぐれも勝手に外に行ってはいけませんよ！」

「分かったよ……。」

　まったく、彼女の心配症には困ったものだ。

お忍びで町に行ったのはただの気まぐれだった。

父から与えられた次期領主としての仕事が一段落して、ちょっと気分転換にと思っただけだった。

幼いころは病弱で、健康になってからはすぐに王都の貴族学校に行っていたから、私はこのエルバート領のことを書類の上でしか知らなかったのだ。

町は想像よりもずっと賑やかだった。

愛すべき領民たちの楽し気な声を聴くだけで、笑顔になれた。

　そうして町はずれまで来て、そろそろ戻ろうかと思ったとき、私は光り輝くひまわりに出逢った。

空に光る太陽と、一面に広がるひまわり畑。

そして、ひまわりの世話をする美しい笑顔の彼女。

一目惚れだった。

思わず、声をかけてしまった。

「素敵なひまわりだね。」

　そう言って、胸の鼓動を抑えながら、コロコロと表情を変える彼女と話して、ひまわりを一輪譲ってもらった。

ひまわりを胸に抱いて帰路についていた最中、彼女の名前を聞いていないことに気が付いた。

またあそこに行けば会えるだろうか？

このひまわりが枯れたころ、行ってみようか？

そう思うだけで、胸が高鳴る。

私は領主で、彼女はきっと農家の娘なのだろう。

叶わぬ恋だと分かっていた。

それでも、諦める選択肢など微塵も考えなかった。

「ソレイユ様。」

　今日の思い出にふけっていると幼いころから私に付いてくれている、執事のラインに声を掛けられる。

「どうした、ライン。」

「そのひまわり、どうされたんですか？まさか女の子にもらったとか？」

「うるさいぞ、ライン。……あぁ、そうだ。このひまわりに合う花瓶を用意してくれ。」

「……ってありゃ。まさかの図星ですか？いやー、貴族学校では噂のひとつもなかったっていうのに……。」

「ライン！さっさと花瓶を用意しろ！」

「はいはい、ただいま。」

　まったく、ラインのヤツめ……。

貴族学校で私との男色の噂が流れたのを根に持っているのか？

実際、そんな火遊びを楽しむ者もいたようだが……。

いやいや、今はそんなことを考えなくてもいいだろう。

今はただ、愛しいひまわりの君を思いたいんだ。

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