3/8

３話　退部

　その日、昇降口で、金子先輩が待っていた。

「昨日部活休んだけど、大丈夫なの？」

「はい、全然大丈夫です」

　僕は、金子先輩に本当のことは言えない、と悟った。もしそうすれば、金子先輩は、僕がテニスができなくなった原因は、自分にあると思い込んで、苦しむだろう。

「壮馬くん、元気つけてあげたいから、ファミレス行こう！今日はおごるから、好きなもの食べてよ」

　金子先輩は、どこか無理をしているようだった。なにかを抱えているように感じた。

「このハンバーグおいしい！」とはしゃぐ姿は元気な女子高校生そのものだったが・・・

　そして、意を決したように、口を開いた。

「壮馬くん、君のことがずっと好きでした。私は、あなたの隣にいられるようになりたい、そう思って頑張っているの」

（先輩、僕だって先輩のことが・・・でも、もう無理なんです）

「ありがとうございます。すごく嬉しいです。でも、僕ってまだ恋愛のこととか、まだよくわからなくて・・・少し時間をください」

　次の日、僕は、部長のいる教室にいって、肘のこと、退部を希望していることを話した。そして、みんなに会うのは辛いので、もう部室には行かないこと、部長から自分のことをみんなに話してほしいことを伝えた。

　部長は言った。

「辛い思いをさせてしまったな。気づかなかった俺のミスだ。だが、金子は気にするだろう。どうする？」

「いえ、僕には合わせる顔がないんです。」

「よくわかった。お前は今までよく頑張ってくれた。ありがとう。いつか、心の整理がついたら、部室に遊びにきてくれ」