増えゆく
私が高校を中退したのは30歳程上の男性と結婚するためである。
周りは皆、反対した。当たり前だ。しかし、私は金に目が眩んでいた。
彼、後藤学はダンディな上、大手会社の社長だった。華やかな生活を約束してくれていた。更に子供を無理に作らなくてもいいと保証して、毎日、ピルを飲むよう指示された。
幸せは永遠とは続かなかった。
私が30歳になる頃、後藤は私と離婚して若い愛人と結婚した。
私は今まで貯めていたヘソクリで食い潰し、無くなっていく恐怖に30歳初めて、アルバイトをした。
窮屈な職場だった。
病院の一室をずっと磨かなくてはならなかったのだ。窓掃除とモップ掛けが主だったが、時々、がらんどうのベッドの上も掃除しなくてはならなかった。
廃病院と言ってもいいぐらい薄暗く気味の悪い場所だった。
看護師達の目は死んでいた。医師は出張ばかりで病院内の患者達は救いを求めるようにフラフラと院内を彷徨っていた。
死の臭いがする。
私はそれを不愉快に思わなかった。旦那がいつも死神に取り憑かれているのを目の当たりにしていたせいかもしれない。
安定して食い繋げるのに気付いて、昔から憧れていたPCゲームに手を出してみた。
明るい音楽。可愛いキャラクター達。レベルという非日常的な概念。
ノートパソコンは大して大きくなかったが、最新の物を選んだだけあって高スペックだった。
色んなゲームを楽しんでみて、結局、一番最初にプレイした『アルカ・アルカ』という韓国のネットゲームに夢中になった。
〝課金〟という概念も人生初に覚えた。〝課金〟をすると楽に強くなれるのだ。
私はのめり込み、いつの間にか食生活がなおざりになって、コンビニ飯がメインになっていった。
そんな時だった。
貯金の残高が赤字になっているのに気付いた。
もちろん、心当たりを探し回った。だが、分からない。何者かに盗まれたか詐欺に遭ったのではないかと疑ってみる。これが続くようだと警察に被害届けを出そうと考えた。
秋の虫が呑気に鳴いている。
食生活がより質素な物に変わる。1日パン1個と野菜ジュース1本。満足いくことなく、常に飢えに苦しんだ。
その内、ゲームをする気力もなくなった。
アルバイトも痩せこけた私を見て、病院に行くよう勧められ、辞めさせられた。
病院に行くため、金を下ろそうとして目が飛び出しそうになる。
赤字が増えている。
先月30000円の赤字だったのが、更に50000円プラスして、80000円になっていた。
食い潰す前に金に食い潰される。
体中から恐怖が滲み出る。何者かに殺される。
私は闇金に手を出すことに決めた。殺されるなら、ヤクザに殺されるのが王道だ。バカみたいな考えだとつくづく思う。家族や友達は縁が切れていた。私は孤独だった。
ガリガリのオバサンに対して闇金融者は優しかった。
「ここにね、こうサインしてね」
言われた通りに筆を走らせる。相沢真理子とサインし、印鑑を押した。
「本当に30万でいいの？」
ホスト風のヤクザが顔色を覗いてきた。
「はい。きっちり返しますので」
私がそう言うと、ヤクザが同情した顔つきで、3万上乗せして来る。
「これで美味しい物食べておいで」
私は涙を流しながら、お札を握った。
「ありがとうございます」
「それでは」と立ち上がる。
お金を大切にバッグの中の財布に忍ばせ、闇金を後にした。
銀行口座の赤字を返済仕切ると、久しぶりに焼肉食べ放題に入る。
店員や客達が私を一瞬見るとギョッとした顔つきをしたが、ここが見せ物場ではないことに気付き、素知らぬ顔に戻る。
「お客様、特別コースでよろしいですね」
有無を言わせぬ顔で礼儀正しい女性店員が確認を取った。
「1万円ゴージャスコースで」
「かしこまりました」
全ての肉を楽しめるコースだと私は知っていた。後藤がよく連れて来てくれたのだ。
肉汁に涎が滴り、無我夢中で肉を貪り食い散らかした。
涙が出る程、美味い。
周りは気迫に気圧され、唖然としている。
それでも良かった。私はもう貴婦人ではない。貧乏なボロ切れなのだ。
銀行に行くとまた今月もマイナス10万円になっていた。多額な金額に背筋が寒くなる。
殺される…ッ！
来月には、闇金も使い果たすだろう。またアルバイトを探さなくては。
私は、求人を食い入るように魅入った。
ネットカフェの店員が今、空いているらしい。
素早く連絡する。面接に自信はなかったが、人手が足りていないところなら異常な見た目をしていない限り、使ってくれるだろう。
次の月、闇金の返済を終えて、晴れ晴れとした気分で銀行口座を見た。
その瞬間、私は崩れ落ちるのを感じた。
マイナスが増えている。
赤字20万円になっていた。
誰が私の金を食べてるの？
相沢美奈子は双子の妹の金で裕福に暮らすのに慣れ切っていた。
食い潰してやる。
記憶から消された姉として、機械に詳しくハッキングの才で食べていけるだろう。
真理子はもう限界かもしれない。
骨の髄までしゃぶって捨てよう。
心の底で高笑いしていた。
